L’observatoire pèse 1,5 tonne et présente une orbite en phase de décélération rapide.
L’échec de la dernière tentative de sauvetage en orbite
La tentative de sauvetage menée par la NASA a échoué en juillet, lorsque le robot Link à trois bras a connu une avarie après son lancement et n’a pas pu s’approcher de l’appareil, le robot s’étant ensuite écrasé en septembre. L’équipe de contrôle au sol a fermé tous les systèmes de l’observatoire à la fin du mois d’octobre en raison d’une altitude de vol devenue trop basse pour maintenir une observation stable.
Une surveillance militaire accrue face aux risques de chute au sol
Selon l’Associated Press, l’United States Space Forces suit de près la trajectoire des débris.
La majeure partie du télescope doit se consumer lors du frottement intense contre l’atmosphère, mais les scientifiques préviennent que des pièces en tungstène et des lentilles spéciales, plus dures que le plomb et à haute densité, risquent fort de traverser les hautes températures et de frapper la surface terrestre.
We’re tracking the upcoming reentry of the Swift space telescope📡 The NASA Neil Gehrels Swift Observatory, launched in 2004 to study space objects and events, is now on its return to Earth. Aerospace's Center for Orbital and Reentry Debris Studies has just released an updated… pic.twitter.com/mmq09B1FZ7
— https://x.com/AerospaceCorp/status/2117390029425353194
Vingt-deux ans de guet des explosions cosmiques violentes
L’observatoire avait été lancé le 20 novembre 2004 pour étudier les explosions cosmiques les plus violentes, incluant les sursauts gamma et les supernovas, grâce à une capacité de pivotement rapide qui lui valait son nom d’origine. Il servait de premier intervenant d’urgence dans le réseau d’observation spatiale de la NASA, transmettant immédiatement les alertes d’explosions cosmiques afin que les télescopes spatiaux Hubble et James Webb prennent le relais pour des analyses approfondies.
Malgré l’échec du sauvetage, l’appareil a continué de détecter de rares sursauts gamma et des phénomènes de haute énergie jusqu’aux derniers jours.
🚨 NASA'S 3,200-POUND SWIFT TELESCOPE WILL CRASH BACK TO EARTH WEDNESDAY AFTER A FAILED RESCUE 🚨 "As of Monday, the U. S. Space Force predicted that the roughly 3,200-pound spacecraft will re-enter the atmosphere at approximately 3:30 a.m. EST, Nov. 4, with an uncertainty of 11… pic.twitter.com/POOJLWtB98
— https://x.com/semperinvictus/status/2117410455421694457
L’armée américaine estime que les débris survivants ont de fortes probabilités de tomber en haute mer. Des zones continentales étendues, comprenant l’Afrique, l’Australie, l’Inde, l’Asie du Sud-Est et l’Amérique centrale et du Sud, se situent néanmoins dans la zone potentielle de retour, ce qui pousse les scientifiques à maintenir une surveillance étroite.
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