Une nouvelle image du télescope spatial James Webb (JWST) montre qu’en ce qui concerne les galaxies, les apparences peuvent être trompeuses.
L’image montre une galaxie orange-rouge apparemment sereine, mais cette spirale cosmique de gaz, de poussière et d’étoiles cache un passé violent qui était les débris d’une collision massive entre deux anciennes galaxies qui s’est produite il y a environ 500 millions d’années.
La galaxie en question est NGC 3256, située à environ 120 millions d’années-lumière de la Terre et membre du superamas Hydra-Centaurus. Des indices sur le passé chaotique de la galaxie sont cachés dans cette image du télescope spatial James Webb sous la forme de longs amas de poussière et d’étoiles brillantes qui s’étendent vers l’extérieur depuis le corps principal de la galaxie et les parties les plus brillantes de NGC 3256.
L’étude de ces collisions cosmiques peut en apprendre beaucoup aux astronomes sur la façon dont des galaxies comme la nôtre, la Voie lactée, se développent en fusionnant avec d’autres galaxies. Étant donné que la croissance de ces galaxies conduit à la fusion et à la croissance de trous noirs, l’étude de débris comme NGC 3256 pourrait également aider à résoudre le mystère de la croissance des trous noirs supermassifs au cœur de la plupart des galaxies jusqu’à des millions, voire des milliards de fois leur masse. du soleil.
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La fusion historique qui a créé NGC 3256 est également responsable de l’intense explosion de formation d’étoiles de la galaxie. Cela se produit parce que lorsque les galaxies entrent en collision, elles canalisent le gaz et la poussière ensemble dans des nuages épais pour devenir la matière première pour la naissance des étoiles.
La formation d’étoiles jeunes peut être vue comme des régions plus brillantes dans la lueur orange/rouge de NGC 3256. Ces étoiles émettent de la lumière infrarouge, émettant de minuscules grains de poussière qui rendent la galaxie si brillante et la rendent parfaite. La cible JWST, conçue pour visualiser l’univers dans l’infrarouge.
Lorsque les galaxies entrent en collision, la plupart des objets stellaires échappent indemnes à la violente collision, contrairement au contenu en gaz et en poussière de la galaxie. Cela est dû aux grands vides entre les étoiles. Mais cela ne s’applique pas à toutes les étoiles de la galaxie. L’image JWST de NGC 3256 montre des filaments stellaires qui ont été arrachés à leurs galaxies hôtes par des interactions gravitationnelles entre des galaxies en collision créant d’énormes forces de marée.
Cette superbe image de la galaxie a été créée par JWST à l’aide des données de la caméra infrarouge proche (NIRCam) et de l’instrument infrarouge moyen (MIRI). Visualiser ainsi NGC 3256 démontre l’utilité du télescope JWST, le télescope le plus puissant jamais placé en orbite terrestre, pour comprendre la croissance des galaxies et l’évolution de l’univers.
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2023-07-04 21:01:41
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