“Le télescope Hubble découvre des preuves de l’existence de trous noirs intermédiaires dans la Voie lactée”

En 2020, l’Académie suédoise a attribué le prix Nobel de physique à Andrea Ghez et Reinhard Genzel pour leur découverte d’un objet compact supermassif au centre de notre Galaxie. Bien que la majorité des astrophysiciens pensent qu’il s’agit d’un trou noir supermassif, nous n’avons pas encore de preuve certaine, mais celle-ci pourrait venir de l’étude des ondes gravitationnelles. Les chercheurs ont découvert cet objet en analysant pendant plus de dix ans les mouvements des étoiles proches du centre de la Voie lactée en orbite autour d’une mystérieuse source d’ondes radio appelée Sgr A*. Cette source est associée à une distribution de masse compacte qui en fait un trou noir d’un peu plus de 4 millions de masses solaires. Les scientifiques constatent également qu’il existe des trous noirs contenant au moins un million de masses solaires au cœur de toutes les grandes galaxies et que leur masse est souvent proportionnelle à celle de leur galaxie hôte. Ils cherchent maintenant des trous noirs de masse intermédiaire, contenant entre une centaine et un million de masses solaires, dans des galaxies naines et des amas globulaires. Des observations récentes du télescope spatial Hubble laissent penser que ces trous noirs intermédiaires existent en effet, notamment dans l’amas globulaire Messier 4 de la Voie lactée. Après plus de 12 ans d’observations, les astrophysiciens ont conclu que l’amas contient un astre compact de masse intermédiaire d’environ 800 masses solaires, probablement un trou noir, en éliminant toutes les hypothèses alternatives possibles. La haute résolution des images prises par Hubble a été nécessaire pour accomplir cet exploit.
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