Un astéroïde a frappé Mars il y a entre cinq et dix millions d’années. Il a créé un énorme cratère et catapulté une météorite de l’ancienne croûte martienne dans l’espace, qui s’est finalement écrasée en Afrique.
Une équipe de recherche mondiale a découvert environ 90 millions de cratères d’impact sur Mars à l’aide d’un algorithme d’apprentissage automatique sur l’un des superordinateurs les plus rapides de l’hémisphère sud, au Pawsey Supercomputing Research Center à Perth, en Australie occidentale – lire Nature dans son rapport.
Cette carte a été créée par des scientifiques recherchant l’origine de la météorite Black Beauty découverte au Sahara en 2011. Selon l’étude, la roche martienne qui compose Black Beauty s’est formée il y a environ 4,5 milliards d’années, lorsque les croûtes de la Terre et de Mars étaient encore en formation.
Les chercheurs ont finalement identifié la zone d’impact après avoir utilisé l’algorithme pour exclure certains résultats possibles. Le cratère Karratha de 10 kilomètres de large pourrait servir de point focal pour une future mission sur Mars, selon les chercheurs.
La technique derrière la découverte sera utilisée pour localiser les milliards de cratères d’impact à la surface de Mercure et de la Lune, ainsi que pour déterminer l’origine d’autres météorites martiennes. Jusqu’à présent, plus de 300 météorites martiennes ont été découvertes sur Terre.
Le cratère a été nommé Karratha par les chercheurs, en l’honneur d’une ville d’Australie-Occidentale où se trouvent les roches les plus anciennes de la planète. L’équipe de recherche souhaite que la NASA donne la priorité à la zone autour du cratère de Karratha en tant que futur site d’atterrissage possible sur Mars. L’équipe a analysé des milliers d’images planétaires à haute résolution de plusieurs missions martiennes pour identifier l’origine des roches martiennes, rapporte le Tech Times.
