OSAKA, Japon —
Yoshinobu Yamamato a fait quoi ?
Dans le parking souterrain du Kyocera Dome après un récent match hors-concours, l’entraîneur des lanceurs des Orix Buffaloes, Masafumi Hirai, a ri en se rappelant comment il avait réagi en apprenant que Yamamoto s’était présenté à l’entraînement de printemps 2018 avec une nouvelle livraison.
“J’ai été surpris”, a déclaré Hirai en japonais.
Le saison précédente a été considéré comme un triomphe retentissant pour Yamamoto, qui a dominé les mineurs du Japon et a été élevé en équipe première avant la fin de l’année. Le droitier de 5 pieds 10 pouces a débuté cinq matchs pour les Buffaloes, dont un contre Shohei Ohtani, qui en était à sa dernière saison au Nippon Professional Baseball.
“Le lanceur n°1 que j’ai affronté cette année”, avait déclaré Ohtani à l’époque.
Alors pourquoi Yamamoto a-t-il remanié sa livraison ? A quoi pensait-il ?
“Pour être honnête”, a déclaré Hirai, “il a radicalement changé après avoir bien performé l’année précédente, donc ma première pensée a été : ‘Est-ce que ça va ?'”
Hirai n’était pas seul.
Les changements mis en œuvre par Yamamoto se sont heurtés à l’opposition de pratiquement tout le monde dans l’organisation des Buffaloes, du front office au personnel d’entraîneurs.
Yamamoto n’avait que 19 ans.
Il n’était qu’à un peu plus d’un an d’être un choix de quatrième ronde.
Il n’avait ni le statut ni les antécédents requis pour renverser l’autorité dans un pays où les ordres des supérieurs sont censés être suivis sans aucun doute.
Pourtant, il n’a pas bougé.
Le choix de défier les conventions à un stade aussi précoce de sa carrière a défini Yamamoto, qui a signé un contrat de 325 millions de dollars avec les Dodgers au cours de l’hiver et qui devrait débuter pour eux lors du deuxième match de leur série de deux matchs contre les Dodgers. Padres de San Diego en Corée du Sud la semaine prochaine.
“Il comprend vraiment ce qu’il veut faire et quels sont ses objectifs, et il les poursuit sans hésiter”, a déclaré le releveur vétéran des Buffaloes, Yoshihisa Hirano.
Yoshinobu Yamamoto des Orix Buffaloes lance lors d’un match de la finale de la Pacific League Climax Series en octobre dernier à Osaka.
(Sports Nippon / Getty Images)
Yamamoto n’a pas réussi à gagner une place dans la rotation des Buffaloes en 2018 et a d’abord été envoyé chez les mineurs, mais est ensuite devenu un contributeur clé dans l’enclos des releveurs, enregistrant un 2,89 moyenne de points mérités en 54 apparitions. Avec le temps, il est devenu le meilleur lanceur de la NPB, remportant trois prix consécutifs de joueur le plus précieux de la Ligue du Pacifique.
“Il a obtenu des résultats suffisamment bons pour nous faire taire”, a déclaré Hirai, l’entraîneur des lanceurs.
Le changement de mécanique de Yamamoto a été inspiré non seulement pour améliorer les performances, mais également pour prévenir les blessures. Il est passé d’une prestation plus traditionnelle à une autre dans laquelle il redressait son bras lanceur en le réarmant, comme s’il se préparait à lancer un javelot. En transférant efficacement son poids vers l’avant, Yamamoto a pu lancer des lancers d’une manière qui a réduit la pression sur son coude.
La technique et les exercices peu orthodoxes qui leur sont associés ont été développés par l’entraîneur personnel Osamu Yada, qui a été présenté à Yamamoto par une connaissance de longue date. Yada reste encore aujourd’hui aux côtés de Yamamoto.
Le programme d’entraînement de Yada comprend un javelot et des ballons de football miniatures, mais pas de poids.
Yamamoto et Yada ont apporté une autre modification significative à son accouchement l’année dernière, en échangeant un soulèvement de jambe contre un pas glissé vers le marbre. À ce stade, Yamamoto avait déjà remporté deux équivalents japonais du Cy Young Award.
“Un lanceur aussi bon, on pourrait penser qu’il ne voudrait pas changer”, a déclaré Hirai. « Ce serait une conversation différente s’il avait des difficultés.
“Il le fait parce qu’il recherche quelque chose de mieux.”
Les Buffaloes n’ont fait aucun effort pour le dissuader cette fois. Yamamoto a remporté un autre prix Sawamura. Au cours de l’hiver, les Dodgers lui ont signé le contrat MLB le plus lucratif jamais attribué à un lanceur.
“Il n’est jamais satisfait”, a déclaré le gaucher All-Star Hiroya Miyagi.
Ce que Miyagi et d’autres ont trouvé rafraîchissant, c’est que la confiance en soi de Yamamoto sur le terrain ne s’est jamais traduite en arrogance.
“Il prend le baseball au sérieux”, a déclaré Miyagi. “En dehors de ça, il est comme un lycéen.”
Yamamoto aimait taquiner ses coéquipiers, selon Miyagi. Si un joueur faisait une erreur, Yamamoto plaisantait : « Tu ferais mieux de frapper. » Miyagi a déclaré qu’il lançait souvent le lendemain de Yamamoto, ce qui amènerait Yamamoto à se moquer de lui sur la façon dont il ferait mieux de ne pas mettre fin à la séquence de victoires des Buffaloes.
Yoshinobu Yamamoto accueille les fans avant un match quart de finale de la World Baseball Classic entre l’Italie et le Japon au Tokyo Dome l’année dernière.
(Toru Hanai / Associated Press)
Shunpeita Yamashitaun droitier de 6 pieds 3 pouces avec une balle rapide à 100 mph qui pourrait être le prochaine grande exportation de pitch, a déclaré que Yamamoto était toujours disposé à lui offrir des conseils. Yamashita, 21 ans, a déclaré qu’il appréciait particulièrement la façon dont Yamamoto communiquait avec les plus jeunes joueurs de l’équipe.
Photographies ont été récemment publiés sur les réseaux sociaux des joueurs des Buffaloes portant des chemises des Dodgers avec leurs doigts formant des symboles « LA » imbriqués. Il s’avère que l’équipement leur a été expédié par Yamamoto.
Même le gardien du terrain était amoureux de Yamamoto, puisque Yosuke Iwata l’a décrit comme l’une des superstars les moins exigeantes qu’il ait rencontrées au cours de ses 19 saisons avec l’équipe.
“Certains lanceurs disent : ‘Si le monticule n’est pas comme ça, je ne peux pas lancer'”, a déclaré Iwata.
Yamamoto n’a jamais été comme ça.
“Il n’a jamais agi en grand”, a déclaré Iwata. « Il n’a jamais changé. Même lorsqu’il a bien performé, il n’a pas changé.
Iwata a déclaré qu’il souhaitait que Yamamoto réussisse dans les ligues majeures. De nombreux joueurs ont dit la même chose. Ils semblaient tous certains qu’il le ferait.
Après que Yamamoto ait été durement touché lors d’un récent match d’entraînement de printemps, les joueurs des Buffaloes ont souligné les normes élevées auxquelles il se conforme. Ils ont souligné sa capacité à s’interroger sans faille. Ils ont mentionné sa sensation inégalée pour son propre corps.
Bref, ils se portaient garants de sa capacité à changer. S’il pouvait faire des ajustements alors que personne ne le voulait, pensaient-ils, il devrait être capable de les faire maintenant.
2024-03-15 13:00:48
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