“Rappelez-vous quand ces gars étaient …”, a déclaré en passant un membre du personnel de l’équipe des Nationals de Washington, la phrase s’éternisant. “Je ne sais pas. Tout cela est juste fou.
Quelques façons de terminer cette pensée : Vous vous souvenez quand Soto et Robles n’étaient que deux enfants de la République dominicaine, les meilleurs espoirs prêts pour ce qui semblait être un avenir sans limites avec les Nationals ? Ou vous souvenez-vous de 2019, quand ils étaient les deux tiers d’un champ extérieur vainqueur des World Series? Ou rappelez-vous le mois dernier, une période plus simple, avant que Washington n’envisage des offres commerciales parce que Soto a refusé son offre de contrat de 440 millions de dollars sur 15 ans ?
L’incertitude autour de Soto – et le roulement du cycle des nouvelles nationales – a plané sur le club tout au long du week-end. La plupart des reporters battus ont été enrôlés pour écrire sur comment ou si l’équipe qu’ils couvrent pourrait acquérir la star de 23 ans. Beaucoup ont fait flotter les Yankees – gros dépensiers, visant toujours des titres – comme en contact avec le front office des Nationals et prévoyant d’être agressifs. Et dans des conversations calmes et décontractées, quelques joueurs ont demandé si les Nationals envisageaient vraiment de déplacer Soto dans les neuf prochains jours.
Cette réponse appartient au directeur général Mike Rizzo, à son entourage et à Mark Lerner, le propriétaire principal de l’équipe dont la famille est en train de vendre la franchise. Mais la question est toujours dans tous les esprits.
«Nous allons toujours aller là-bas et faire notre travail tous les jours. Mais pour moi, la réalité est que ces gars sont vos meilleurs amis », a déclaré le partant droitier Erick Fedde, le joueur le plus ancien de la formation active, dans son casier vendredi. “Juste l’idée d’en perdre beaucoup ou de perdre l’une de vos stars principales, ce n’est pas amusant du tout.
« Tous les mois de l’année, nous passons 12 heures par jour ensemble. Nous sommes sur la route pendant six mois. Donc ça craint. Je suis avec Juan depuis, quoi, 2018 ? C’est fou. je n’avais jamais traversé [a roster sell-off] jusqu’à l’année dernière, donc ça a été un vrai choc. Mais maintenant, vous savez comment vous y préparer un peu plus.
Il y a un an, les Nationals ont envoyé Max Scherzer, Trea Turner, Daniel Hudson, Yan Gomes, Josh Harrison, Kyle Schwarber, Brad Hand et Jon Lester pour 12 joueurs. Ce mois-ci, Josh Bell, Nelson Cruz, Kyle Finnegan, Steve Cishek, Carl Edwards Jr. et Soto sont sur le bloc, entre autres, avec le cas de Soto très différent des autres.
L’Athletic a rapporté samedi qu’au lieu de négocier pour le moment, Washington accepte les offres et passe à autre chose si une équipe ne veut pas répondre à ses grandes demandes. Lorsqu’on lui a demandé si cela était exact, une personne connaissant le processus a déclaré que c’était “plus ou moins l’approche actuelle”. En ce sens, les Nationals sont donc à l’autre bout d’une équation familière.
Lorsqu’ils étaient en pourparlers d’extension avec Soto, ils négociaient moins et essayaient davantage de le convaincre de céder sur son désir de longue date d’atteindre l’agence libre après la saison 2024. Scott Boras, l’agent de Soto, n’a jamais présenté de contre-offre à Washington, selon plusieurs personnes au courant des discussions qui se sont déroulées de l’automne dernier au milieu de cet été. Les mandats ont commencé à 13 ans et 350 millions de dollars en novembre. Ils ont grimpé à 15 et 440 millions de dollars, une valeur annuelle moyenne de 29,3 millions de dollars qui n’a pas satisfait Soto et Boras.
C’est ainsi que les joueurs, les entraîneurs et le personnel finissent par chuchoter sur les rumeurs commerciales à Phoenix. Rizzo est de retour à DC en raison de la date limite qui approche. Pendant ce temps, toute image de Soto – comme, par exemple, lui assis avec Robles avant l’entraînement au bâton – était susceptible de susciter la nostalgie, la frustration ou un mélange des deux.
Avant la défaite 7-2 de samedi, Boras était à Chase Field parce que Druw Jones, un autre client et le deuxième choix du repêchage de ce mois-ci, a officiellement signé avec l’Arizona et a jeté le premier lancer. Boras a signé des autographes et discuté sur le terrain avec Keibert Ruiz, Luis García, Bell et Fedde – tous représentés par lui également. Sa présence démesurée n’était qu’un autre rappel des circonstances.
“Juan a été vraiment, vraiment, vraiment bon dans sa situation”, a déclaré le manager Dave Martinez. “Nous parlons beaucoup. Nous parlons de la façon dont il est un National de Washington et il veut être un National de Washington. C’est ainsi que nous le voyons. on m’a posé plein de questions [at the All-Star Game in Los Angeles], et je répète toujours qu’en ce qui me concerne, il est un ressortissant de Washington. Je l’aime. Il est devenu un vrai leader… et c’est la seule façon de voir les choses aussi longtemps que je le peux – j’espère pour très longtemps.
Vers 11 h 20 dimanche, la porte du bureau de Martinez s’est ouverte et Soto est sorti. Ils rattrapaient, comme ils le font souvent, à propos de Soto au bâton deuxième et tout le reste. Martinez a déclaré aux journalistes que Soto semblait bon. Un rapport de dépistage sur Corbin Martin, le partant des Diamondbacks, attendait à son casier. Une fois qu’il l’eut regardé, il se dirigea vers la cuisine pour un petit déjeuner tardif.
La famille de Soto est avec lui et retournera à Los Angeles pour une série contre les Dodgers qui commence lundi. Lorsqu’il ne joue pas, Soto a surtout regardé son téléphone, comme n’importe qui le ferait si son avenir était litigieux, encore et encore, sur les réseaux sociaux. Comment se sont passés ces derniers jours pour lui ?
« Fou », dit-il. “Vraiment fou.”
