LOS ANGELES – LeBron James a marqué 42 points lors d’un retour réussi dans la Drew League tout en faisant équipe avec DeMar DeRozan pour une victoire de 104-102 dans la célèbre ligue de basket-ball pro-am de Los Angeles samedi.
Le commissaire de longue date de la Drew League, Dino Smiley, a déclaré à ESPN qu’il s’attendait à ce que le gardien des Brooklyn Nets, Kyrie Irving, joue dans le match précédant celui de James et DeRozan, mais cela ne s’est pas produit.
“Il nous reste encore quelques matchs aujourd’hui et six demain, alors nous verrons”, a déclaré Smiley samedi en fin d’après-midi.
Smiley a déclaré qu’Irving jouant samedi “avait l’air d’être un pari sûr, mais je ne sais pas ce qui s’est passé”.
Alors que l’ardoise du samedi de la Drew League se jouait près de Compton, en Californie, à environ 55 miles de là à Thousand Oaks, une participante au camp de compétences de basket-ball pour filles de l’entraîneur adjoint des Lakers de Los Angeles, Phil Handy, a publié une vidéo d’Irving travaillant avec les campeurs sur son compte Instagram. .
Handy a entraîné Irving pendant cinq saisons lorsqu’ils faisaient tous deux partie de l’organisation des Cleveland Cavaliers.
Le match de la Drew League samedi a marqué le premier aperçu public de James, 37 ans, jouant au basket en plus de trois mois. Il a raté sept des huit derniers matchs de saison régulière des Lakers au printemps en raison d’une entorse à la cheville gauche et a raté 26 matchs en 2021-22, qui a fini par être l’une des saisons les plus décevantes de l’histoire de la franchise.
“Je suis en bonne santé à 100%”, a déclaré James à ESPN pendant la première moitié de l’action.
Il a terminé avec 42 points sur 18 pour 36 tirs (2 pour 13 sur 3), 16 rebonds, 4 interceptions et 3 passes. DeRozan, un incontournable de la Drew League qui a invité James à jouer dans son équipe et celle de Casper Ware, natif du sud de la Californie, a marqué 30 points sur un tir de 9 en 23 avec 14 rebonds.
L’équipe de James et DeRozan, appelée les MMV Cheaters, a traîné l’équipe Black Pearl Elite jusqu’à sept points au quatrième quart avant de revenir en force.
Le flux de DeRozan à James pour un dunk à deux mains avec 1:22 restant mis MMV par six et apparemment en contrôle. Mais BPE a suivi avec un 3 points et un lay-up créé en volant une passe entrante, et James était soudainement en danger de perdre son premier match à la Drew League en plus d’une décennie.
Après un temps mort, MMV a envoyé le ballon à James, qui a été victime d’une faute avec 4,5 secondes à jouer, l’envoyant sur la ligne des lancers francs avec son équipe en avance 103-102.
Il a fait le premier. Et puis les choses sont devenues intéressantes.
“J’ai marché jusqu’à LeBron jusqu’à la fin, et je lui ai dit:” Hé, j’en ai besoin d’un [miss]”, a déclaré par la suite Mike Nwabuzor de BPE, qui joue professionnellement à l’étranger. ” Et il a en fait fumé le lancer franc. C’était donc probablement le meilleur moment. Mais tout le jeu était amusant. Grande compétition. C’est génial de partager le court avec lui.”
James a raté le deuxième lancer franc, mais Ethan Alvano de BPE a mis un 3 gagnant potentiel au buzzer qui a échoué, et James a levé le poing pour la victoire.
“Je pensais que nous aurions vraiment pu réussir”, a déclaré Alvano, qui a récemment signé un contrat de deux ans pour jouer en Corée du Sud. “Nous avons fait quelques erreurs sur la ligne droite. Mais, mec, c’est le rêve de toute une vie de jouer contre, avec, peu importe avec LeBron James. Quelqu’un que j’ai grandi en regardant, quelqu’un que j’ai grandi en idolâtrant. C’était donc un honneur, c’était un bénédiction de partager la cour avec lui.
C’était la première apparition de James à la Drew League – qui a été fondée en 1973 et a vu un pèlerinage de joueurs de la NBA descendre dans le gymnase du Charles Drew Junior High School pendant les étés pendant des décennies – depuis le lock-out de la NBA en 2011.
“Quand cela s’est produit pour la première fois, c’était une surprise parce que Baron [Davis] l’a amené à jouer, et je pense qu’il venait juste pour regarder, puis il était excité de voir la foule et le match, puis il voulait un maillot “, a déclaré Smiley. ” Alors, c’est comme ça que ça s’est passé. “
Davis était l’un d’une douzaine d’anciens ou actuels joueurs de la NBA à surveiller samedi, un groupe qui comprenait également Draymond Green des Golden State Warriors; Montrezl Harrell des Charlotte Hornets ; et Kendrick Nunn et Talen Horton-Tucker des Lakers.
L’absence d’Irving a effacé une grande partie de l’intrigue de la journée autour de James et de son ancien coéquipier.
Irving a récemment décroché son option de joueur de 36,5 millions de dollars pour la saison 2022-23 avec les Brooklyn Nets, et James est dans la dernière année de son contrat avec les Lakers de Los Angeles, bien qu’il puisse signer une prolongation avec LA à partir du mois prochain. .
Los Angeles a engagé Brooklyn dans des négociations commerciales ces dernières semaines pour tenter d’acquérir Irving dans le cadre d’un accord qui enverrait Russell Westbrook sur les Nets, ont déclaré des sources à ESPN. Jusqu’à présent, ces pourparlers n’ont pas abouti à un accord.
Au lieu de cela, l’accent était mis sur le terrain, James – quatre ans après le début de son mandat chez les Lakers – se faisant plaisir avec la scène du basket-ball de Los Angeles.
“Pour qu’il soit ici et vienne au milieu du quartier où les gens ordinaires sont tous les jours qui l’admirent, c’est une superstar alors pour lui de venir ici et d’honorer ces gens de sa présence, je pense que c’est super dope, ” dit Alvano. “Je suis content qu’il l’ait fait et c’est formidable pour la communauté.”
Smiley a ajouté: “C’était juste un après-midi épique et épique de basket-ball.”
