Le sous-marin des Ravens, Tylan Wallace, coule les Rams avec un retour de botté de dégagement en prolongation

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Tylan Wallace est passé d’un remplaçant à une superstar instantanée dimanche, portant les Ravens de Baltimore à une victoire de 37-31 contre les Rams avec un retour de botté de dégagement de 76 verges.

Wallace était comme un funambule dans une tempête de vent, se tordant sur quatre plaqués, se plantant presque face avant de reprendre pied, et finalement se libérant le long de la ligne de touche avant de sauter latéralement dans la zone des buts comme s’il franchissait une barre de saut en hauteur.

Il s’agissait du quatrième touché avec retour de botté de dégagement en prolongation dans l’histoire de la NFL, rejoignant Xavier Gipson (11 septembre 2023), Patrick Peterson (6 novembre 2011) et Tamarick Vanover (9 octobre 1995).

Les fans des Ravens étaient trempés et déliraient, applaudissant une fin sauvage à l’un des meilleurs matchs de la saison de la NFL, une confrontation pluvieuse entre l’une des meilleures équipes de l’AFC et les Rams renaissants, qui ont encore de bonnes chances de se qualifier pour les séries éliminatoires. .

La fin restera comme l’un des grands moments de l’histoire des Ravens. Même l’entraîneur John Harbaugh, qui a tout vu, et qui a remporté un Super Bowl, s’est tellement perdu sur le moment qu’il a oublié de rencontrer Sean McVay au milieu de terrain pour la poignée de main habituelle.

“J’ai couru jusqu’en bas [to the end zone] et j’ai essayé de m’impliquer », a déclaré Harbaugh. «Je plongeais par-dessus le sommet de la pile et tout, et j’étais rapide – j’étais vraiment rapide dans mon esprit. J’ai sauté et j’ai perdu mon casque.

Puis il reprit ses esprits.

«Peut-être que c’était le Saint-Esprit ou quelque chose comme ça, une petite voix calme dans ma tête qui disait: ‘Tu dois aller serrer la main de Sean, qui est mon ami.’ Alors j’ai couru en arrière et l’acide lactique s’était accumulé dans mes jambes et je n’avais plus rien. Mais il a eu la gentillesse de m’attendre.

Aussi décourageante que soit la défaite des Rams, c’était aussi un rappel qu’ils sont bien meilleurs que ceux qui ont également perdu quatre des cinq matchs des semaines 5 à 9.

Ils sont arrivés à Baltimore après avoir remporté trois victoires consécutives et avec un jeu de course rajeuni propulsé par Kyren Williams.

Matthew Stafford a été chirurgical avec ses passes dimanche – protégeant soigneusement le ballon en le jetant quand il en avait besoin – et a terminé avec trois touchés.

Puka Nacua et Cooper Kupp ont réalisé plusieurs gros jeux, et bien qu’Aaron Donald n’ait enregistré aucun sack – il a affronté 53 quarts-arrières différents de la NFL mais jamais Lamar Jackson de Baltimore – il était dans le champ arrière des Ravens toute la journée.

Au cours des semaines consécutives, les Rams ont affronté des défenses d’élite, Cleveland et Baltimore, et ont marqué 36 et 31 points.

Le chemin le plus simple vers les séries éliminatoires pour les Rams est de vaincre leurs adversaires restants – à domicile contre Washington et la Nouvelle-Orléans, puis contre les Giants de New York et San Francisco – et de croiser les doigts pour un effondrement du Minnesota et de Green Bay. ou les deux.

Quant aux Ravens 10-3, ils sont devenus la première équipe de l’AFC avec des victoires à deux chiffres – Miami a une chance d’y arriver contre le Tennessee lundi soir – et Jackson s’est amélioré à 19-1 contre des adversaires de la NFC.

Mais dans ce match, l’histoire se souviendra de Wallace, qui en est à sa quatrième saison et qui n’avait jamais retourné un botté de dégagement avant ce match. Il a été poussé à l’action après le départ du retourneur du Pro Bowl Devin Duvernay en raison d’une blessure au dos.

Wallace a déjà commis une erreur. Au deuxième quart-temps, sur un botté de dégagement des Rams, il a été signalé pour s’être aligné en zone neutre. Cela a donné aux Rams un premier essai, et ils ont fini par marquer un touché sur le drive.

Il a apprécié de ne pas avoir été trop chagriné par ses entraîneurs par la suite.

« Ils me disaient : ‘Tu sais, ça arrive. Des pénalités arrivent », a déclaré Wallace. “J’apprécie qu’ils croient en moi, que je sois de retour et que je joue pour l’équipe.”

Wallace, qui en est à sa quatrième année à l’extérieur de l’Oklahoma State, n’a pas une vitesse aveuglante et, bien qu’il ait établi des comparaisons précoces avec l’ancien receveur exceptionnel des Ravens Steve Smith, il n’a pas encore été à la hauteur de cette facture.

Mais Wallace est un membre travailleur et très apprécié de l’équipe dont le moment le plus marquant en 2023 jusqu’à présent a été l’achat d’une Mercedes pour sa mère.

Puis est venu ce dimanche après-midi humide où il était déterminé à expier son erreur, et avait en tête deux précédents bottés de dégagement étouffés par le retourneur des Rams Austin Trammell.

“Vous revenez en arrière et vous voyez l’autre équipe en laisser tomber un, et vous vous dites un peu : ‘Oh, mec'”, a déclaré Wallace. «Mais je crois en moi. Je crois en ce que je peux faire.

Treize secondes plus tard, après autant de rebondissements que le jeu lui-même en avait, il a fait croire en lui à toute une ville.