Service de presse express
BENGALURU: PV Sindhu a récemment remporté le titre de l’Open de Singapour, rendant non seulement la fraternité du badminton, mais tout le pays fier. L’une de ses pom-pom girls est l’ancien entraîneur national en chef de l’Inde et vétéran du badminton, U Vimal Kumar. Disséquant sa victoire, Kumar dit que c’était important pour elle, car cela aura un impact positif sur sa confiance et simultanément sur ses prochains matchs, y compris les Championnats du monde à Tokyo. “Elle a joué des tournois mais n’a pas eu beaucoup de victoires contre Tai Tzu-ying ou Chen Yu Fei”, dit Kumar à propos de Sindhu, qui était récemment à Bengaluru. Ce fut une bonne année pour l’Inde, le pays ayant remporté sa première victoire en Coupe Thomas, et Kumar en est extrêmement ému, d’autant plus qu’il était le manager de l’équipe indienne victorieuse.
“Ma première expérience dans la Coupe Thomas remonte à 1982, ce qui a été misérable. Après 40 ans, nous avons pu battre tous ces gars et gagner la Coupe. Je me sentais chanceux de pouvoir faire partie de l’équipe gagnante. C’est le meilleur moment de ma vie de badminton », s’exclame le lauréat Dronacharya. Rappelant sa première expérience en Coupe Thomas, Kumar dit qu’il était adolescent lorsque l’équipe indienne s’est rendue en Chine pour le match. C’était la première année où la Chine entrait sur la scène mondiale du badminton. “Pendant cette période de la Coupe du monde qui s’est déroulée en Malaisie, le numéro un chinois a perdu contre Prakash Padukone.
Alors, quand ils ont réalisé qu’ils affronteraient l’Inde, ils ont envoyé leur équipe la plus forte. Mais malheureusement, Prakash a dû se retirer. Le premier jour où nous avons atterri en Chine, on nous a demandé de visiter la Grande Muraille de Chine, et nous sommes tous revenus fatigués. Le deuxième jour, quelqu’un du consulat indien nous a dit d’acheter de la vaisselle chinoise. Le troisième jour, nous sommes allés nous entraîner et le quatrième, nous sommes allés affronter la Chine. Nous étions épuisés et nous nous sentions comme des agneaux à l’abattoir.
Je n’avais pas joué dans un rallye aussi rapide et j’étais aussi fatigué du voyage. J’étais sorti en 15 minutes », rit Kumar, ajoutant que c’était l’une des pires expériences qu’il ait jamais eues. Kumar, qui a fait de l’entraînement des jeunes au jeu l’un des principaux objectifs de sa vie, a été initié au badminton par son père. « Dans les années 60, mon père a regardé jouer Nandu Natekar, l’un des grands noms du badminton indien, et a été très inspiré par lui », raconte Kumar. Il s’est mis au badminton comme un poisson dans l’eau et est devenu le meilleur joueur junior du pays. “Quand j’avais 15-16 ans, j’ai été envoyé en Angleterre.
Depuis que j’ai gagné certains des tournois locaux là-bas, j’ai été autorisé à rester, mais mes parents ne m’ont pas permis car je devais terminer mes études », rit Kumar. Outre la reconnaissance et la renommée que le jeu lui avait données, une chose pour laquelle Kumar est éternellement reconnaissant est son amitié avec Padukone, qu’il a rencontré pour la première fois en 1976. “J’étais un joueur sub-junior et il était déjà très joueur de renom. Quand je suis devenu le meilleur joueur junior du pays, je lui écrivais à Bangalore.
Il a répondu en disant que je pouvais venir et rester avec lui. Je m’entraînais avec lui au Centre des jeunes, qui a un seul terrain de badminton. Nous sommes de bons amis depuis lors », se souvient Kumar, qui est actuellement entraîneur à la Prakash Padukone Badminton Academy. Ayant formé de nombreux jeunes, Kumar espère que l’avenir du badminton indien est assez brillant. «Mais les aspects administratifs du gouvernement peuvent s’améliorer beaucoup. Karnataka joue un rôle important. Beaucoup de bons joueurs de partout au pays s’entraînent ici », déclare Kumar, optimiste.
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