Les sociétés pétrolières et gazières réduisent leurs opérations en mer du Nord et accordent la priorité aux investissements en dehors du Royaume-Uni en raison des taxes exceptionnelles du gouvernement, a averti l’organisme commercial de l’industrie.
David Whitehouse, le nouveau directeur général d’Offshore Energies UK, a déclaré que 95% des membres interrogés avaient été “affectés négativement” par la taxe et “cherchaient à investir ailleurs”, ajoutant que “cela laisse le Royaume-Uni dépendant des importations étrangères et met la sécurité énergétique du Royaume-Uni menacée ».
La taxe sur les bénéfices énergétiques a été introduite l’année dernière pour capter une plus grande partie des bénéfices exceptionnels réalisés par les producteurs de pétrole et de gaz à la suite d’une flambée des prix après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Le gouvernement a depuis augmenté la taxe, portant le taux d’imposition total sur le secteur à 75%, bien qu’il existe également une généreuse incitation à l’investissement qui permet une économie d’impôt de 91p pour chaque livre investie au Royaume-Uni.
Harbour Energy, le plus grand producteur de pétrole et de gaz de la mer du Nord, prévoit de réduire et de revoir ses opérations en mer du Nord tandis que TotalEnergies de France, un autre grand acteur dans les eaux britanniques, réduit ses investissements au Royaume-Uni de 25% en conséquence de la taxe exceptionnelle.
EnQuest a reporté le forage sur son champ pétrolifère de Kraken en raison de la taxe et la société américaine Apache a annulé un contrat de forage en mer du Nord, arguant que la taxe avait rendu la région « moins compétitive ».
Whitehouse a averti que “la super taxe frappe durement toutes les sociétés offshore, grandes et petites, pas seulement celles qui font la une des journaux”.
Bien que 76 entreprises aient soumis 115 offres pour des permis de forage pétrolier et gazier lors d’un cycle de licences cette année, contre 104 offres en 2019, Whitehouse a déclaré qu’il n’y avait aucune garantie que cela entraînerait une production.
Toute augmentation de la production de pétrole ne modifiera pas le déclin à long terme de l’activité dans la mer du Nord britannique ni ne fera directement baisser les prix du carburant pour les consommateurs nationaux, car le prix du pétrole est fixé sur les marchés internationaux.
Mais Whitehouse a déclaré que la production intérieure réduisait la dépendance aux importations et augmentait la sécurité énergétique.
“Nous savons que les gens souffrent d’une crise du coût de la vie, mais saper notre propre sécurité énergétique et augmenter les importations n’est pas la solution”, a-t-il déclaré.
L’analyste énergétique Wood Mackenzie a également averti que la taxe sur les bénéfices énergétiques avait effacé en moyenne 40% de la valeur des producteurs de la mer du Nord.
Malgré les progrès de la transition vers les énergies renouvelables, le Royaume-Uni dépend toujours du gaz et du pétrole pour 75 % de son énergie en raison de l’intermittence de l’énergie éolienne et solaire et du stockage limité des batteries.
Une dépendance aux hydrocarbures importés et de faibles niveaux de stockage de gaz rendent le Royaume-Uni particulièrement vulnérable aux flambées des prix, bien que cela soit atténué en partie par sa capacité à importer du gaz naturel liquéfié et à le reconvertir sous sa forme gazeuse.
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Les prix de gros du gaz ont fortement chuté au cours des derniers mois, en partie à cause du temps doux et d’une augmentation des niveaux de stockage dans toute l’Europe. Mais ils restent volatils et l’on craint des pénuries l’hiver prochain.
Ashley Kelty, analyste chez Panmure Gordon, a déclaré que la taxe sur les bénéfices exceptionnels était inéquitable car “les actions pharmaceutiques et technologiques, qui ont également bénéficié massivement de la pandémie, ne sont soumises qu’à l’impôt sur les sociétés britannique de 19% malgré les bénéfices supranormaux qu’elles ont réalisés”.
Mais Tessa Khan, directrice du groupe de campagne environnementale Uplift, a déclaré: «Il est exaspérant que le lobby du pétrole et du gaz se plaigne d’un taux d’imposition qui correspond à peu près à la moyenne mondiale alors qu’il réalise des bénéfices exceptionnels et que des entreprises comme Shell paient davantage pour actionnaires qu’ils ne choisissent d’investir dans le pétrole et le gaz.
