Le secret de l’olivier pour résister aux sécheresses

L’olivier est une espèce de grande importance socio-économique en Espagne et dans d’autres pays du pourtour méditerranéen. Connaître les propriétés de ses feuilles permet de comprendre la particularité de cette espèce qui semble à la fois rustique et sophistiquée au niveau de ses adaptations pour résister à la sécheresse.

C’est pour cette raison qu’une équipe de chercheurs de l’Université Polytechnique de Madrid (UPM), en Espagne, a analysé en détail les caractéristiques des feuilles de l’olivier, en se concentrant particulièrement sur leur relation avec l’eau et sur la capacité qu’elles peuvent avoir à faire face aux intempéries. situations telles que les sécheresses.

« La partie supérieure des jeunes feuilles possède un plus grand nombre de poils (appelés trichomes en termes botaniques) qui tombent ou se dégradent à mesure que la feuille vieillit. Cependant, le dessous des feuilles est entièrement recouvert de plusieurs couches de trichomes peltés, qui sont des structures semblables à des parasols, servant de protection contre les rayons ultraviolets, comme l’ont montré plusieurs études”, explique Victoria Fernández, de l’École technique supérieure de Foresterie, Génie Forestier et Environnement Naturel à l’UPM et co-auteur de l’étude.

La présence importante de poils sur la face inférieure des feuilles a amené les chercheurs à se demander à quoi ressemblait l’interaction des feuilles avec les gouttelettes d’eau et quelles étaient leurs propriétés de surface en termes de composition chimique et de rugosité.

Les chercheurs ont détecté que le dessus et le dessous de la feuille d’olivier présentent une grande adhérence due aux gouttelettes d’eau. « La mouillabilité du dessous est moindre lorsque les feuilles sont jeunes, mais augmente avec l’âge. En effectuant des mesures de la surface des feuilles par microscopie électronique et à force atomique, nous avons observé que la surface des poils présente des nanozones hydrophiles et a une composition chimique hétérogène », ajoute Fernández.

Les résultats démontrent également que les propriétés de mouillage et d’adhésion des gouttelettes d’eau sur ces feuilles sont associées aux propriétés des poils, ce qui peut être une autre stratégie d’adaptation aux milieux arides où cette espèce est souvent cultivée.

Olives. (Photo : UPM)

C’est la première fois que la variabilité chimique (présence de substances hydrophiles-hydrophobes) de la surface d’un cheveu d’un être vivant est démontrée. Par conséquent, pour Fernández, l’importance de cette recherche réside dans le fait que « la structure des poils de cette feuille peut être utilisée pour réaliser des études biomimétiques axées, par exemple, sur la capture de l’eau », conclut-il.

L’étude est intitulée “Hétérogénéité chimique et structurelle des feuilles d’olivier et de leurs trichomes”. Et cela a été publié dans la revue universitaire Communications Biology. (Source : UPM)