AMMAN, Jordanie — Dans une Terre Sainte déchirée par la guerre et déchirée par les divisions interreligieuses, de plus en plus de gens se tournent vers la réplique jordanienne du sanctuaire Notre-Dame de Lourdes en France, qui constitue un bastion de paix.
Construit en 2015 dans la paroisse de Na’our, à la périphérie de la capitale Amman, le sanctuaire est avant tout le fruit d’un rêve, celui du père Rifat Bader, curé entre 2009 et 2020, qui a mûri au fil d’une série de pèlerinages sur le célèbre site du sud-est de la France des apparitions de la Sainte Vierge à Sainte Bernadette Soubirous.
La Jordanie, berceau des premières communautés chrétiennes de l’histoire et lieu du baptême de Jésus, compte un peu plus de 30 paroisses catholiques – un nombre qui dépasse celui des territoires israéliens et palestiniens de Terre Sainte réunis.
Mgr Jean-Marc Micas, évêque de Tarbes et Lourdes, s’est rendu sur le site de Na’our en avril dernier, à l’invitation du Royaume hachémite, pour tenter d’établir de nouvelles formes de partenariat entre les deux sites. Ces dernières années, les autorités jordaniennes ont soutenu un certain nombre de projets visant à rénover ou à promouvoir le patrimoine religieux chrétien du pays, notamment en vue de préserver la présence de cette petite minorité, qui représente environ 3 % de ce pays à majorité musulmane mais qui en même temps, elle génère une part importante de l’économie du pays.
Fort soutien populaire
C’est également dans cette optique que le gouvernement a soutenu la construction d’un sanctuaire entièrement dédié à Notre-Dame de Lourdes dans la paroisse de Na’our, fondée en 1924 et qui regroupe aujourd’hui quelque 150 familles.
« Ce rêve a mûri en moi à la suite de ma première visite à Lourdes dans les années 1990, qui a nourri ma profonde dévotion à la Bienheureuse Vierge Marie », a déclaré le Père Bader dans une interview au Registre.
C’est lorsqu’il devient curé de Na’our, alors connu sous le nom de Sacré-Cœur de Jésus, en 2009, que prend forme son rêve d’ériger une réplique à l’identique de la grotte de Massabielle sur le sol jordanien. Son projet plut à la Providence car, une fois lancé, le projet se réalisa avec une étonnante fluidité.
« Après que notre architecte – une chrétienne locale – ait achevé ses plans et que Nicolas Brouwet, alors évêque de Lourdes, nous ait envoyé une lettre d’autorisation pour reproduire [the shrine]les dons ont afflué très rapidement, tant de la part des fidèles locaux que de la diaspora jordanienne, notamment aux États-Unis, qui ont couvert les coûts de construction de 40 000 dinars (55 000 dollars).»
Les travaux ont été achevés en quelques mois seulement, grâce à la participation active des fidèles locaux, qui ont également facilité le transport de la réplique de la statue originale de Notre-Dame de Lourdes depuis l’Italie. En 2017, ce même enthousiasme a donné lieu à une rapide collecte de fonds pour l’érection d’une grande salle attenante à la grotte pour accueillir les membres de la paroisse. « Nous devons notamment beaucoup aux fidèles irakiens, réfugiés dans la région après la prise de Mossoul par l’État islamique en 2014 », explique le père Rifat.
Favoriser l’espoir et la réconciliation
Ces familles chrétiennes irakiennes, dont des milliers avaient déjà commencé à affluer vers la Jordanie en 2003 après l’invasion américaine de leur pays, ont accueilli l’initiative comme une caresse du ciel. Le Père Rifat se souvient avec émotion du nombre d’entre eux venus à la grotte nouvellement inaugurée pour prier, chanter et implorer la miséricorde de Dieu pour leur peuple souffrant.
Plus récemment, sur fond de guerre sanglante qui fait rage à Gaza et qui menace la stabilité des populations dans toute la Terre Sainte, des pèlerins de la région sont allés trouver du réconfort aux pieds de la Vierge de Lourdes, décédée à Saint-Pierre. Bernadette la certitude d’une terre promise dans l’au-delà. Les messes et les veillées de prière pour les chrétiens victimes des souffrances de la guerre étaient particulièrement nombreuses aux alentours de Noël.
“La Vierge Marie jouit toujours d’une popularité exceptionnelle dans la région, y compris auprès des musulmans, dont beaucoup viennent célébrer avec nous la fête de l’Annonciation”, explique le père Bashir Bader, nouveau curé de la paroisse depuis 2020, dans un entretien au Registre. .
« De plus en plus de gens célèbrent leurs fiançailles à la grotte ; cela devient un mouvement répandu parmi la jeunesse chrétienne.
“Ils viennent avec leurs familles, et nous organisons ensuite des rafraîchissements dans la pièce voisine”, a-t-il poursuivi, révélant que de nombreux couples qui se fiancent à la grotte reviennent plus tard pour faire baptiser leurs enfants au même endroit. “Nous constatons un boom du prénom ‘Lourdes’ depuis la construction de la grotte”, a-t-il déclaré, signalant également que de nombreuses bénédictions ont été accordées aux visiteurs. « Cet élan d’amour vécu et incarné autour de Notre-Dame de Lourdes ici en Jordanie est très inspirant ! »
Reconnaissance internationale
Cette lueur d’espérance chrétienne s’est répercutée au-delà des frontières du Moyen-Orient et n’est pas passée inaperçue dans les Pyrénées françaises. En 2018, Mgr Nicolas Brouwet, chef du diocèse de Lourdes jusqu’en 2021, a visité les lieux à l’invitation du Patriarcat latin de Jérusalem.
En 2023, les autorités religieuses et politiques jordaniennes ont invité Mgr Micas, dans le but de formaliser les relations entre les deux sanctuaires et, si possible, d’envisager des partenariats.
Bien que le partenariat entre les deux sanctuaires ne soit pas encore formalisé, Na’our s’est déjà imposé comme un lieu de pèlerinage important en Jordanie, avec des prêtres et des délégations de divers pays qui s’y arrêtent régulièrement avec des intentions de prière.
Lors d’une messe célébrée sur place le 18 avril dernier – événement qui visait également à relancer les pèlerinages dans le contexte de la crise sanitaire du COVID-19 – Mgr Micas a exprimé son souhait de voir la fraternité entre les chrétiens de Terre Sainte et d’Occident s’approfondir par de tels pèlerinages.
« En visitant la Terre Sainte, j’ai toujours pensé que si nous pouvions y apporter la paix, alors nous aurions la paix partout. Cette terre est la clé ; c’est ma profonde conviction », a-t-il déclaré dans une interview au Register après la célébration, ajoutant qu’« aider les fidèles à traverser la mer dans les deux sens » serait un bon premier pas dans cette direction.
La veille, cette conviction avait déjà trouvé une résonance particulière dans son entretien avec le ministre jordanien du Tourisme, Makram Mustafa Queisi. Dans leur échange, cet ancien ambassadeur auprès du Saint-Siège, qui est musulman, avait indiqué voir un lien entre sa première nomination comme ministre et sa visite au sanctuaire de Lourdes avec son épouse quelques jours plus tôt.
« Je ne parle pas en tant que ministre du tourisme, mais en tant qu’homme de foi », a-t-il déclaré, considérant dans cette optique que la présence chrétienne en Jordanie « ne se calculait pas en chiffres » mais en fonction de ses bons fruits.
Ces paroles ont une résonance particulière à l’heure où la Terre Sainte est déchirée par le conflit entre Israël et le Hamas et où les chrétiens ont souvent pour seul instrument de témoignage l’amour sans limite qu’ils tirent du Christ. Le patriarche latin de Jérusalem lui-même rappelé nous en a parlé lors d’une messe qu’il a célébrée à l’occasion de sa visite officielle à Budapest, en Hongrie, le 18 janvier.
« Dans ces moments d’obscurité, les doux, les petits, cousent l’amour », a déclaré le cardinal Pierbattista Pizzaballa, ajoutant qu’ils seront particulièrement nécessaires lorsque viendra le temps de reconstruire un avenir. En attendant ce jour heureux, les bâtisseurs de paix peuvent se tourner vers le pouvoir d’intercession et de guérison de Notre-Dame de Lourdes, sur cette terre autrefois foulée par les premiers chrétiens.
