Le Royaume-Uni a lancé un essai pour tester un traitement contre la variole du singe pour aider à combattre une récente épidémie du virus qui a infecté plus de 40 000 personnes dans le monde.
Il n’existe actuellement aucun traitement éprouvé pour accélérer le rétablissement des personnes qui développent la variole du singe, qui peut provoquer des cloques sur la peau et qui peut mettre la vie en danger dans de rares cas.
L’essai explorera le potentiel de l’antiviral tecovirimat, qui est un médicament conçu pour traiter la variole, un proche parent du monkeypox.
Un seul vaccin est utilisé contre les deux virus, et les chercheurs espèrent que le tecovirimat se révélera tout aussi efficace dans un double rôle.
L’Institut national britannique pour la recherche sur la santé et les soins, ou NIHR, a commandé l’étude, qui est dirigée par la même équipe qui a testé les traitements potentiels pour COVID-19.
Le NIHR a déjà commencé à recruter des volontaires pour l’essai.
“La variole du singe est une infection pénible et parfois dangereuse”, a déclaré le responsable de l’essai Peter Horby, qui est professeur d’infections émergentes à l’Université d’Oxford. “Bien que les premières données sur le tecovirimat soient prometteuses, seul un essai clinique randomisé fournira le niveau de preuve dont nous avons besoin pour traiter les patients en toute confiance.”
L’épidémie mondiale actuelle de monkeypox représente la première fois que la maladie se propage largement en dehors de l’Afrique de l’Ouest et du Centre. Le premier groupe d’infections en dehors des pays endémiques s’est produit au Royaume-Uni en mai, où plus de 3 200 infections ont maintenant été confirmées, selon Our World in Data.
Le virus s’est propagé dans une grande partie de l’Europe, l’Allemagne connaissant désormais un niveau d’infections similaire à celui du Royaume-Uni, et l’Espagne signalant plus de 6 200 cas, dont deux décès.
Les États-Unis comptent désormais les infections les plus confirmées au monde, avec près de 16 000, et le Brésil a signalé près de 3 800 cas.
“Pour le bénéfice des patients actuels et futurs du monde entier qui ont reçu un diagnostic de monkeypox, nous avons besoin de preuves définitives que le tecovirimat est sûr et efficace”, a déclaré Horby.
L’essai recrutera 500 personnes infectées par le monkeypox. La moitié des volontaires recevront un placebo et l’autre moitié recevra un traitement de 14 jours de tecovirimat, qu’ils prendront sous forme de pilule deux fois par jour.
Afin de savoir si le tecovirimat aide les patients à récupérer plus rapidement que le placebo, les chercheurs évalueront la vitesse à laquelle les lésions cutanées guérissent, ainsi que le temps nécessaire aux écouvillons de la gorge et des lésions pour renvoyer un test négatif pour le virus. L’équipe surveillera également la proportion de patients nécessitant une hospitalisation pendant l’essai.
Dans un développement connexe, le National Health Service du Royaume-Uni a annoncé un essai dans trois hôpitaux pour tester l’efficacité d’une plus petite dose de vaccin contre le monkeypox, car le dosage dit fractionné pourrait aider à étirer les approvisionnements existants.
