L’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson a été averti que le Royaume-Uni répétait les erreurs de l’accord commercial entre le Royaume-Uni et l’Australie en étant trop doux dans ses négociations avec l’Inde, selon une lettre vue par le Financial Times.
Le secrétaire à l’agriculture de l’époque, George Eustice, a écrit à Johnson le 27 juin pour se plaindre qu’un accord interne de Whitehall conçu pour éviter une répétition des concessions unilatérales faites à l’Australie sur les exportations alimentaires avait été “édulcoré”.
“Nous ne pouvons pas risquer un autre résultat tel que l’Australie où la valeur de l’offre d’accès au marché agroalimentaire du Royaume-Uni était presque le double de ce que nous avons obtenu en retour”, a écrit Eustice après la conclusion du quatrième cycle de négociations commerciales entre le Royaume-Uni et l’Inde.
Ses doutes sont apparus alors que le Royaume-Uni tentait de conclure un accord commercial de plusieurs milliards de livres avec l’Inde que le Premier ministre Rishi Sunak a salué mardi en marge du sommet du G20 en Indonésie comme une “opportunité fantastique” pour la Grande-Bretagne.
Les espoirs d’un accord à temps pour le festival hindou de Diwali le mois dernier ont pris un coup après que la ministre de l’Intérieur Suella Braverman a exprimé des “réserves” sur le fait que l’accord pourrait conduire à une augmentation de l’immigration – suscitant une réaction de colère de New Delhi.
Dans sa lettre, Eustice a averti que le Cabinet Office avait «édulcoré» les garanties Whitehall précédemment convenues qui auraient permis aux ministres d’autres départements de repousser si le ministère du Commerce avait fait des concessions qu’ils considéraient comme trop profondes.
Lundi, Eustice, qui a dirigé le département de l’agriculture entre 2020 et 2022, a fait disparaître l’accord entre le Royaume-Uni et l’Australie annoncé par Johnson en décembre 2021 en disant aux députés que l’accord avait donné “beaucoup trop pour beaucoup trop peu en retour”.
Eustice a déclaré dans sa lettre à Johnson que l’accord entre le Royaume-Uni et l’Inde pourrait être une “énorme opportunité” pour les exportations alimentaires britanniques, y compris le whisky, le saumon et le fromage, mais qu’il avait des inquiétudes après que l’Inde ait initialement proposé de libéraliser les tarifs sur seulement la moitié des produits agricoles. produits que les négociateurs britanniques avaient proposés.
“Je suis conscient que l’Inde est un négociateur coriace, mais je crois fermement que le Royaume-Uni devrait l’être aussi”, a-t-il écrit.
Les initiés de Whitehall ont confirmé que le différend sur la gestion des négociations entre le Royaume-Uni et l’Inde n’avait pas été résolu au moment où Eustice a quitté ses fonctions cet été.
Les négociations entre les deux parties se poursuivent, mais depuis le départ du successeur de Johnson, Liz Truss, de Downing Street, les attentes d’une résolution rapide ont glissé, les responsables des deux parties suggérant que le nouvel objectif d’un accord serait mars prochain.
Lors du sommet du G20, Sunak a déclaré qu’il était impatient de discuter d’un pacte commercial avec le Premier ministre indien Narendra Modi mercredi, lorsque les deux dirigeants se rencontreront pour leur première réunion bilatérale officielle.
Mais Sunak a ajouté qu’il ne se précipiterait pas dans un accord avec l’Inde. « Je ne sacrifierais pas la qualité pour la vitesse. Et cela vaut pour tous les accords commerciaux. Il est important que nous les obtenions correctement plutôt que de les précipiter et c’est donc l’approche que j’adopterai pour les accords commerciaux.
Avant la réunion, Sunak et Modi ont confirmé un programme de visas qui offrira 3 000 places par an aux Indiens diplômés âgés de 18 à 30 ans pour vivre et travailler au Royaume-Uni jusqu’à deux ans. Le régime sera réciproque.
S’il était conclu, l’accord commercial serait le plus important conclu par la Grande-Bretagne depuis qu’elle a quitté l’UE. L’Inde est en passe de devenir l’une des grandes économies à la croissance la plus rapide au monde cette année, et le pays a récemment dépassé le Royaume-Uni pour devenir la cinquième économie mondiale.
Pour l’Inde, l’accord proposé serait le dernier d’une série de pactes commerciaux conclus par le gouvernement de Modi, mais les négociateurs ont eu du mal à s’entendre sur les derniers détails.
Les domaines sensibles incluent une pression de New Delhi pour garantir un meilleur accès aux visas en Grande-Bretagne pour les professionnels indiens de l’informatique, et le désir du Royaume-Uni que l’Inde ouvre son industrie des services protégés à la loi et aux groupes financiers britanniques.
L’accès aux marchés indiens des spiritueux et de l’automobile a été parmi d’autres questions abordées dans les pourparlers, ainsi que la protection des données pour les entreprises basées au Royaume-Uni qui ne veulent pas tomber sous le coup de la réglementation indienne de plus en plus stricte sur Internet.
Downing Street a déclaré qu’il ne commenterait pas les fuites ou les détails des négociations en direct. “Nous ne signerons qu’un accord équitable, réciproque et, en fin de compte, dans le meilleur intérêt du peuple britannique et de l’économie”, a déclaré un porte-parole.
