LONDRES (AP) – Le gouvernement britannique a annoncé dimanche qu’il enverrait 1 200 soldats pour remplacer les ambulanciers et le personnel frontalier en grève alors que plusieurs syndicats du secteur public quittent le travail dans la semaine précédant Noël.
Les ambulanciers doivent faire grève mercredi, rejoignant les infirmières, le personnel des chemins de fer, les agents des passeports et les postiers, qui organisent tous une série de débrayages dans les semaines à venir.
La vague de grèves la plus intense au Royaume-Uni depuis des décennies est une réponse à une crise du coût de la vie provoquée par la flambée des prix des denrées alimentaires et de l’énergie à la suite de la pandémie de COVID-19 et de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Quelque 417 000 journées de travail ont été perdues en raison de grèves en octobre, le nombre le plus élevé depuis une décennie.
Les syndicats demandent des augmentations de salaire pour suivre le rythme de l’inflation, qui s’élevait à 10,7 % en novembre, en légère baisse par rapport à 11,1 % en octobre, mais toujours à son plus haut niveau depuis 40 ans.
Le gouvernement conservateur soutient que des augmentations à deux chiffres entraîneraient une inflation encore plus élevée et a tenté de rejeter la responsabilité des perturbations sur les dirigeants syndicaux. Dimanche, dans le tabloïd Sun, le Premier ministre Rishi Sunak a qualifié les chefs syndicaux de “grinches qui veulent voler Noël à leurs propres fins politiques”.
Le ministre du Cabinet, Oliver Dowden, a déclaré qu'”il serait irresponsable de laisser les salaires et l’inflation du secteur public devenir incontrôlables”.
« Nous faisons des progrès avec l’économie. Ne mettez pas cela en danger avec ces demandes inabordables », a-t-il déclaré à la BBC.
Le gouvernement calcule que l’opinion publique se retournera contre les syndicats alors que les gens à travers le Royaume-Uni font face à des rendez-vous à l’hôpital reportés, à des trains annulés et à des retards de voyage pendant la saison des vacances d’hiver. Mais les sondages d’opinion montrent un niveau élevé de soutien aux travailleurs – en particulier aux infirmières, dont les grèves en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord sont les premières des 100 ans d’histoire de leur syndicat, le Royal College of Nursing.
Les infirmières et les ambulanciers disent qu’ils répondront toujours aux urgences pendant leurs grèves.
« Nous nous sommes engagés à ce que nos membres sortent des lignes de piquetage et montent dans les ambulances s’il y a des urgences qui doivent être couvertes », a déclaré Onay Kasab, responsable national du syndicat Unite.
Mais Matthew Taylor, qui dirige l’organisme des services de santé de la Confédération NHS, a déclaré que les patients seraient à risque et a appelé le gouvernement et les syndicats à faire des compromis.
“Nous sommes en plein hiver et nous avons un service de santé qui, même un jour ordinaire sans grève, a du mal à faire face”, a-t-il déclaré à la BBC. «Il y aura donc des risques pour les patients. Il n’y a aucun doute là-dessus.
