2023-08-26 17:55:35
Le 14 juillet 2023, l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a lancé la troisième mission de son programme d’exploration lunaire Chandrayaan (« Véhicule lunaire » en hindi). Plus tôt cette semaine (mercredi 23 août), la mission Chandrayaan-3 Vikram L’atterrisseur s’est posé sur la face cachée de la Lune, faisant de l’Inde le quatrième pays au monde à envoyer des missions sur la surface lunaire et le premier à en poser une près de la région du pôle sud de la Lune. Peu de temps après, l’ISRO a annoncé avoir déployé Pragyan, l’élément rover de la mission, à la surface.
L’ISRO a partagé la nouvelle via son site officiel Compte Twitter dans la soirée du 23 août, déclarant : « Chandrayaan-3 ROVER : Fabriqué en Inde. Conçu pour la LUNE ! Le Rover Ch-3 est descendu de l’atterrisseur et l’Inde s’est promenée sur la Lune ! » Plusieurs mises à jour ont suivi, notamment comment les communications ont été établies entre l’atterrisseur et le Centre de télémétrie, de suivi et de commande de l’ISRO et le Salle de contrôle de mission/analyse de mission (ISTRAC-MOX) à Bangalore, en Inde, et comment le le rover avait terminé ses premières manœuvres et vérifications des systèmes :
«Tous les mouvements prévus du Rover ont été vérifiés. Le Rover a parcouru avec succès une distance d’environ 8 mètres. Les charges utiles Rover LIBS et APXS sont activées. Toutes les charges utiles du module de propulsion, du module d’atterrissage et du rover fonctionnent nominalement.
Ils ont également partagé images de la surface lunaire pris par celui de Vikram Caméra de vitesse horizontale Lander (LHVC) alors qu’elle descendait lentement. Ces images et d’autres ont été assemblées pour créer des animations du descente de l’atterrisseur et le déploiement du rover sur la surface (voir ci-dessus). L’atterrisseur et le rover mèneront des expériences scientifiques à la surface, notamment en caractérisant l’environnement local, l’atmosphère et la composition de la surface, tout en recherchant des ressources (la plus importante étant la glace d’eau).
Ces recherches permettront de futures missions, qui pourraient inclure l’envoi d’équipages (voomanautes) vers la Lune. Comme indiqué, cette mission est la première à atterrir près de l’orbite de la Lune. Bassin Pôle Sud-Aitken, une réalisation très importante étant donné que c’est là que plusieurs agences spatiales prévoient d’établir des habitats qui permettront la recherche, l’exploration et le développement lunaires. Cela inclut la NASA Programme Artémis – ce qui conduira à Passerelle lunaire et le Camp de base d’Artémis – et la Station internationale de recherche lunaire russo-chinoise (ILRS).
Dans ces circonstances, cet atterrissage et ce déploiement réussis montrent que l’Inde sera probablement un partenaire crucial dans tout futur règlement lunaire. C’est d’autant plus poignant compte tenu de la concurrence actuelle entre l’Inde et ses homologues russes. Chandrayaan-3 lancé le 14 juillet et établi son orbite autour de la Lune le 4 août, près de trois semaines avant d’effectuer sa descente. Pendant ce temps, Roscosmos a lancé sa mission Luna-25, comparativement plus petite et plus légère, le 10 août, atteignant l’orbite lunaire le 16.
Roscosmos aurait prévu une date d’atterrissage pour le lundi 21 août, mais les contrôleurs de mission ont signalé une « situation anormale » qui s’est révélée plus tard être due à une panne moteur. Cela a provoqué l’écrasement de la mission à la surface (dans le sud du pays). Pontécoulant cratère) deux jours avant son atterrissage prévu. Un jour plus tard, RusseEspaceWeb créateur/éditeur Anatoly Zak posté que, selon des rumeurs sur les réseaux sociaux russes, « les chefs de mission ont subi des pressions pour ne pas reporter le transfert vers une orbite inférieure afin de permettre à un atterrisseur indien d’avancer sur la surface lunaire ».
Le fait que Chandrayaan-3 soit parvenu à la surface en toute sécurité indique qu’une approche lente et mesurée vaut mieux qu’une approche précipitée. Ce fut également un soulagement bienvenu après l’échec de Chandrayaan-2, qui s’est écrasé sur la surface lunaire en septembre 2019 lors d’une tentative d’atterrissage. Les enseignements tirés de cette mission ont aidé informer la conception de Chandrayaan-3qui comprenait des améliorations telles que le contrôle d’attitude autonome, un vélocimètre laser Doppler (LDV), une plus grande redondance des systèmes et des jambes d’atterrissage plus solides.
Le Pragyan Le rover passera les deux prochaines semaines à étudier la composition de la surface lunaire, à mesurer la présence d’eau dans le régolithe et à recueillir des données sur l’histoire des impacts dans la région et l’évolution de l’atmosphère ténue de la Lune. De même, le Vikram l’atterrisseur comptera sur son suite d’instruments pour mesurer la conductivité thermique et la température de la surface lunaire, rechercher l’activité sismique autour du site d’atterrissage et estimer la densité du plasma près de la surface au fil du temps.
Lectures complémentaires : ISRO
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