Le rhénium l’aime particulièrement chaud

Avec l’un des points de fusion les plus élevés de tous les éléments de 3 186 degrés Celsius, le rhénium arrive en troisième place, juste après le tungstène métallique à point de fusion le plus élevé avec 3 422 degrés Celsius et le carbone (diamant) avec 3 800 degrés Celsius. Le rhénium a été découvert relativement tard, ce qui est dû à sa rareté dans la croûte terrestre. Les fonctions biologiques du rhénium ne sont pas connues et on ne le trouve pas non plus dans l’organisme humain. Le rhénium est également considéré comme étant hygiéniquement sans danger pour le travail.

Le nom dérive du Rhin, pourquoi ?

“L’histoire de la découverte et de la dénomination associée fascine à ce jour”, déclare Heinz Muser, associé directeur de doobloo AG, spécialisée dans les investissements dans les terres rares et les métaux technologiques. En 1925, Walter Noddack, Ida Tacke et Otto Berg ont étudié la columbite minérale. Afin d’analyser les composants individuels, cet élément a été séparé en plusieurs parties. Avec l’aide de la spectroscopie à rayons X, les scientifiques ont découvert un élément inconnu – le rhénium. Heinz Muser explique que le nom Rhenium a été donné après le Rhin. “C’était une pratique courante au 19e et au début du 20e siècle que les noms d’éléments soient associés à la maison et au patriotisme”, explique Muser. Noddack et Tacke ont nommé l’élément d’après leurs régions d’origine en Rhénanie (latin Rhenus, Rhin allemand).

Le rhénium fait partie des métaux lourds et est connu pour sa dureté et sa densité supérieures à la moyenne. En raison de sa haute densité et de sa haute résilience, le rhénium est un composant important des technologies modernes. Heinz Muser explique que l’ajout de rhénium métallique pour améliorer le comportement au fluage et à la fatigue de l’alliage à des températures plus élevées est particulièrement remarquable. Le rhénium n’est pas présent seul dans la nature, mais est toujours un composant d’autres minéraux. Les minéraux contenant du rhénium bien connus sont la columbite, l’alvite et la gadolinite. Les plus gros gisements sont situés au Canada, en Amérique du Nord et du Sud. “Pour cette raison, le rhénium est l’un des éléments les plus rares sur terre, même le platine et l’or sont plus courants”, explique Muser.

Occurrence, extraction et détection

La technologie métal rhénium a jusqu’à présent été principalement trouvée aux États-Unis, au Canada et au Chili en relation avec certains types de minerais. Pour cette raison, des minerais de molybdène ou de cuivre sont nécessaires à l’extraction de ce métal précieux. Une fois les minerais séparés en leurs composants individuels, il existe trois méthodes de détection du rhénium. La première méthode est la spectroscopie, largement utilisée en chimie, en physique et en astronomie. Cette méthode utilise la décomposition des couleurs des sources lumineuses pour étudier comment le rayonnement électromagnétique et la matière interagissent.

Dans le cas du rhénium, une coloration de flamme vert pâle apparaît. Une autre méthode est la gravimétrie. Dans cette méthode, la mesure des quantités de matière est basée sur la détermination des masses. La dernière méthode est la spectrométrie de masse. Grâce à cette méthode, une représentation graphique de l’intensité des ions en fonction du rapport masse sur charge est obtenue.

Les moteurs de fusée et d’avion, les convertisseurs catalytiques ont besoin de rhénium

Dans la plupart des cas, le Rhemiun n’est pas utilisé comme élément unique, mais comme additif à un grand nombre d’alliages. En tant qu’adjuvant dans les alliages tels que les superalliages de nickel, il convient à la fabrication d’aubes de turbines pour moteurs de fusées et d’avions. Grâce à son point de fusion élevé, le rhénium est utilisé dans les thermocouples, les filaments des lampes et les plaques d’anode des appareils à rayons X. Un autre domaine d’application concerne les catalyseurs platine-rhénium qui sont un composant essentiel pour augmenter l’indice d’octane de l’essence sans plomb. “20 % du rhénium produit dans le monde est utilisé dans des catalyseurs pétrochimiques”, explique Muser.

La demande pour la technologie métal augmente et la disponibilité se raréfie

Les experts de l’industrie et des affaires voient de grands défis dans la disponibilité des métaux technologiques tels que le rhénium. Heinz Muser souligne que si l’on ne considère que le secteur de la technologie aéronautique, il sera difficile de couvrir la demande de rhénium avec les stocks actuels dans les prochaines années. Dans les bases de l’économie, il est mentionné à maintes reprises que l’offre et la demande déterminent le prix. « En ce qui concerne le rhénium, cela signifie que les prix de cette denrée rare augmenteront à l’avenir. Ce facteur est également la différence essentielle avec les métaux précieux. Les métaux précieux tels que le platine ou l’or fonctionnent principalement comme une réserve de valeur, tandis que le rhénium est établi dans la technologie en raison de ses propriétés chimiques et est utilisé pour la consommation », explique Muser.

Les matières premières telles que les métaux technologiques sont traitées dans presque tous les développements technologiques. « La consommation de technologie augmente également parce que de nombreux pays émergents se transforment en pays industrialisés, ce qui à son tour augmente la demande. Il ne faut pas oublier que les approvisionnements en matières premières sont limités », déclare Muser.

Selon les estimations de l’Agence allemande des matières premières (DERA), environ 120 tonnes de rhénium seront nécessaires en 2035 rien que pour répondre à la demande des avionneurs. Cette somme correspond à plus du double de la production actuelle. “Les prévisions sur l’évolution des marchés des métaux technologiques tels que le rhénium sont difficiles, une seule chose est certaine : le recyclage devrait jouer un rôle plus important à l’avenir afin de bénéficier de cette denrée rare le plus longtemps possible”, a déclaré Heinz Muser. est convaincu.

ViSdP :

dr. Pierre Riedi

Économiste et expert en métaux précieux

L’auteur est responsable du contenu

doobloo AG, basée dans la Principauté du Liechtenstein, s’est spécialisée dans l’achat de métaux stratégiques. Elle est convaincue que chaque portefeuille d’investissement devrait être élargi pour inclure un actif tangible en tant que composant résistant à la crise et à l’inflation. Les métaux technologiques et les terres rares sont nécessaires de toute urgence pour presque tous les développements de haute technologie de ces dernières années.

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