Le rêve d’Hyperloop One est terminé

AGI – L’un des rêves d’Elon Musk est de retour dans le tiroir, probablement pour toujours. Hyperloop One, la startup qui était censée révolutionner les transports grâce à un train tiré à la vitesse d’un jet dans une gaine à vide, ferme ses portes. Selon Bloomberg et The Verge l’entreprise vend des actifs, ferme des bureaux et licencie des employés. Il fermera officiellement ses portes à la fin de l’année, date à laquelle l’intégralité de sa propriété intellectuelle sera transférée à son actionnaire majoritaire, le principal opérateur portuaire de Dubaï, DP World. Nous devons encore comprendre que deviendra la piste d’essai dans le désert du Nevada.

L’idée d’Hyperloop est née lors d’une conversation entre Musk et l’investisseur irano-américain de la Silicon Valley Shervin Pishevar qui a suggéré de l’utiliser pour le transport de marchandises et a incité Musk, trop occupé à gérer SpaceX et Tesla, à publier ses idées sur l’hyperloop dans le célèbre Hyperloop Alpha. .

Musk a émis l’hypothèse que des capsules aérodynamiques en aluminium remplies de passagers ou de marchandises pourraient être tirées dans des tubes, soit élevés sur des pylônes, soit enterrés sous terre, à une vitesse de mille kilomètres par heure. Le scénario le plus captivant était un voyage de Los Angeles à San Francisco en seulement 30 minutes et l’idée avait captivé l’imagination des ingénieurs et des investisseurs du monde entier.

Depuis sa création en 2014, la société a levé environ 450 millions de dollars en capital-risque et autres investissements. Même s’il existe encore une petite poignée de startups qui tentent de construire des hyperloops, la disparition de l’une des plus grandes marque la fin du rêve.

La (courte) histoire

Virgin Hyperloop a été fondée sous le nom d’Hyperloop Technologies avant de changer son nom en Hyperloop One en 2016, puis à nouveau en Virgin Hyperloop One après avoir été rachetée par la société de Richard Branson. En 2017, l’entreprise a réglé un procès avec l’un de ses cofondateurs, Brogan BamBrogan, concernant des allégations de harcèlement et de sabotage. Un an plus tard, un autre cofondateur, Shervin Pishevar, a été évincé suite à des allégations d’agression sexuelle et de mauvaise conduite.

L’entreprise manquait également constamment de financement, même si Branson avait obtenu 50 millions de dollars auprès de deux investisseurs et levé 172 millions de dollars de nouveaux financements en 2019. L’entreprise avait pris plusieurs mesures majeures, notamment la construction d’un essai sur piste au Nevada pour tester la sécurité et la faisabilité de la technologie. .

En 2020, il a réalisé son premier – et unique – test avec des passagers humains, qui s’est avéré plutôt infructueux : une vitesse de pointe de 160 km/h, bien en dessous de la promesse initiale de sept fois plus élevée. Les critiques ont fait valoir que même si l’hyperloop est techniquement réalisable, il s’agit d’une de ces technologies qui « approchent à grands pas » mais dont le temps de réalisation est encore loin.

Pendant la pandémie, presque tous les hauts dirigeants et fondateurs ont quitté Hyperloop One, qui a également supprimé Virgin de son nom après que la société a décidé d’abandonner le transport de passagers au profit du transport de marchandises. Aujourd’hui, il n’existe aucun hyperloop à grande échelle dans le monde. The Boring Company, qui creuse des tunnels pour Musk, le fait à Las Vegas, mais pour Tesla, pas pour Hyperloop.

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