La start-up ukrainienne Rekava fabrique des produits durables à partir du café

Riga Malgré la guerre, l’odeur du café fraîchement moulu fait partie du quotidien des villes ukrainiennes. Les jeunes entrepreneurs Yuriy Tustanovsky et Dmytro Bidiuk utilisent à leur manière l’amour des Ukrainiens pour le kava, le mot ukrainien qui le désigne, dans le sens d’une plus grande durabilité.

Le modèle économique de sa start-up Rekava : des contenants compostables fabriqués à partir de restes de café. Le « Re » signifie recyclage et kava, café. Actuellement, l’usine de production de l’entreprise produit et conditionne principalement des bougies parfumées durables. Mais l’idée devrait vite se banaliser.

«Nous espérons pouvoir produire en masse des tasses à café et des couvercles à partir d’avril 2024», explique Tustanovsky, cofondateur et docteur en économie. Les produits doivent actuellement être soumis à divers tests en raison des exigences strictes en matière alimentaire. Mais les vraies difficultés pour la start-up sont ailleurs.

En 2021, Rekava a été fondée à Soumy, dans le nord-est de l’Ukraine. Mais avec l’invasion à grande échelle du pays par la Russie, de violentes attaques ont commencé contre la région non loin de la frontière. C’est pourquoi, peu après l’attaque, les fondateurs ont décidé de s’installer à Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, où la situation est relativement plus sûre.

“D’autres entreprises ont procédé de manière très similaire”, explique Tustanovsky. Rekava emploie désormais sept salariés à temps plein, « dont quatre ont fui des zones particulièrement dangereuses », explique-t-il.

Souvenirs de la maison

Néanmoins, la guerre est également omniprésente à Lviv. « Il y a trois semaines, de violentes attaques à la roquette ont de nouveau été lancées contre notre région. C’est relativement calme en ce moment, mais cela peut changer rapidement.” Il y a une alarme aérienne tous les quelques jours. Avec le début de l’hiver, de nombreux Ukrainiens s’attendent à ce que les attaques contre les infrastructures énergétiques du pays, en particulier, se multiplient à nouveau. Et cela affecte inévitablement aussi l’économie.

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Pour produire les conteneurs, l’entreprise collecte le marc de café, celui-ci est nettoyé et séché puis compressé, pressé et enduit lors de l’étape suivante. Tustanovsky et Bidiuk s’engagent en faveur du principe de l’économie circulaire et du principe des technologies propres, selon lequel l’utilisation de ressources naturelles, les déchets et la consommation d’énergie dans la production de nouveaux biens doivent être réduits au minimum.

Tustanovsky et Bidiuk ont ​​donné à leur premier produit, des bougies parfumées, le nom de diverses villes d’Ukraine. « Sumy », par exemple, sent le tilleul, entre autres choses, pour évoquer l’avenue Lypova bordée de tilleuls de la ville. Le modèle de Kharkiv, quant à lui, rappelle l’odeur des livres, qui rappelle l’une des plus grandes bibliothèques d’Ukraine. Les fondateurs souhaitent également donner aux personnes qui ne peuvent plus vivre dans leur ville natale leurs odeurs distinctives.

Tustanovsky est fier que l’entreprise réalise des bénéfices, « même dans des moments aussi difficiles », dit-il. Les entrepreneurs souhaitent réunir 500 000 euros d’investissements d’ici le deuxième ou le troisième trimestre de l’année prochaine. «Nous connaissons de nombreuses start-up ukrainiennes dans divers domaines qui ont réussi à le faire même après l’invasion généralisée», explique Tustanowsky. « Les Ukrainiens ont créé de nombreux exemples et marques à succès, telles que Grammarly, Petcube et Ajax Systems, connues dans le monde entier », énumère-t-il.

Rekava n’envisage pas de quitter l’Ukraine

Et le monde se tourne à nouveau vers les entreprises ukrainiennes. Adrian Locher, fondateur et directeur de la plateforme d’investissement berlinoise Merantix, voit un grand potentiel. «Les start-up encore sur place doivent faire face aux conditions les plus difficiles», observe-t-il. « C’est un environnement qui demande déjà beaucoup de créativité. Une fois la guerre terminée, Kiev offrira certainement un environnement très intéressant aux entrepreneurs.»

La prochaine difficulté pour les entreprises est l’hiver. Beaucoup ont déjà acheté des générateurs pour se préparer à la saison froide et sombre et aux éventuelles attaques contre les infrastructures énergétiques. “Nous n’avons actuellement aucun problème d’approvisionnement en énergie, mais si les pannes se prolongent, nous devrons adapter nos horaires de travail”, estime Tustanovsky.

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“Notre processus de fabrication est assez sophistiqué et nos machines nécessitent tellement d’électricité que faire fonctionner les générateurs nécessaires coûterait extrêmement cher.” Mais l’hiver dernier, la plupart des coupures de courant ont été annoncées par les autorités, “afin que nous puissions nous y préparer, » dit-il Fondateur. Des pannes d’environ quatre heures sont courantes.

Pour les entreprises, quitter l’Ukraine n’est souvent pas une option, malgré le danger. « Bien sûr, nous avons eu plusieurs suggestions pour déplacer Rekava à l’étranger, mais nos installations de production et tous les équipements sont ici. » En outre, la décision de principe de continuer à travailler en Ukraine a été prise.

La devise sous laquelle les dirigeants du pays fixent la reconstruction est « Reconstruire en mieux ». La direction de Rekava est également derrière cela. « Il est important pour nous de contribuer au progrès de l’Ukraine », déclare Tustanovsky. « D’une part, notre pays a besoin d’entreprises actives localement pour que l’économie puisse croître. Et d’un autre côté, nous devons devenir plus durables, travailler de manière tournée vers l’avenir et croître dans le respect de l’environnement », est convaincu l’économiste. L’Ukraine ne doit pas seulement être reconstruite, mais mieux.

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