Le rêve de Clayton Kershaw devient un cauchemar lors de la défaite des Dodgers

Il s’est dirigé vers le monticule avec une aile cassée et une prière silencieuse, Clayton Kershaw espérant désespérément que sa tournée de réveil se poursuivrait dans un glorieux mois d’octobre des Dodgers.

Après deux frappeurs, les fans huaient.

Après cinq frappeurs, Kershaw s’effondrait, se tenant du monticule, les mains sur les genoux et le regard fixé sur l’herbe.

Après huit frappeurs, Kershaw était parti, se dirigeant péniblement vers l’abri où il s’est assis seul sur le banc avec la même position sûrement adoptée par les fans des Dodgers partout.

Tête enfouie dans les mains.

Le match d’ouverture des séries éliminatoires contre les Diamondbacks de l’Arizona samedi soir au Dodger Stadium était censé être la continuation d’un rêve de fin de saison de Kershaw, l’as potentiellement à la retraite des Dodgers transportant son équipe dans la série de divisions de la Ligue nationale malgré une blessure à l’épaule qui mettrait fin une saison de lanceur normale.

En l’espace de 15 minutes, ce rêve s’est transformé en cauchemar.

Le moment le suppliait de redevenir génial. Il était terrible.

Le récit plaidait pour qu’il redevienne jeune. Il n’a jamais paru plus vieux.

Les démons de ses échecs passés en séries éliminatoires étaient censés rester enterrés pour toujours. Au lieu de cela, ils ont refait surface avec une vengeance colérique.

Même lors de ces terribles départs contre Saint-Louis, il n’a jamais été secoué comme ça. Même lors de cette soirée de tricheurs à Houston, il n’a jamais été aussi bouleversé. Même lors de sa misérable apparition en relève contre Washington, il n’a jamais été aussi mauvais.

Dans une éventuelle victoire 11-2 des Diamondbacks, Kershaw a terminé les Dodgers avant qu’ils ne commencent, accordant des coups sûrs aux cinq premiers frappeurs et retirant un seul des huit frappeurs au total.

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Chaque balle a été frappée durement. Même le tir était une fusée. Même si le voltigeur de centre James Outman a laissé tomber le doublé de Ketel Marte et a plongé sur le double final d’Evan Longoria, les deux ballons ont été pulvérisés, tandis que le circuit de trois points de Gabriel Moreno dans le champ gauche profond est probablement toujours en train de s’envoler vers Eagle Rock.

Les Diamondbacks étaient sur chaque terrain, attaquant agressivement Kershaw sous tous les angles, 24 balançoires sur ses 25 frappes, seulement cinq balançoires et ratés, jamais trompés, glorifiant l’entraînement au bâton.

Au moment où le manager Dave Roberts se dirigea heureusement vers le monticule pour récupérer le ballon d’un lanceur qui avait depuis longtemps perdu son emprise, Kershaw avait accordé six points sur six coups sûrs en un tiers de manche.

Le rugissement d’avant-match s’est transformé en un silence stupéfait tandis que les statistiques hurlaient.

Ce fut le pire début de la carrière de Kershaw. C’était le pire départ de l’histoire des séries éliminatoires des Dodgers. Selon ESPN Stats & Info, cela aurait pu être le pire début de l’histoire des séries éliminatoires du baseball, car il a été le premier lanceur à abandonner cinq points sur cinq coups sûrs sans obtenir de retrait.

Tout cela était tellement décourageant.

“Décevant, embarrassant, j’ai l’impression de laisser tomber tout le monde”, a déclaré Kershaw par la suite, se tenant calmement devant son casier et répondant solidement à toutes les questions de la horde des médias. “Toute l’organisation qui comptait sur vous pour bien lancer lors du premier match, c’est vraiment embarrassant, j’avais juste l’impression d’avoir laissé tomber tout le monde.”

Il y a eu beaucoup de spéculations sur le moment où Kershaw lancerait son dernier lancer en tant que Dodger. Si les Dodgers ne gagnent pas l’un des deux prochains matchs, vous l’avez peut-être vu. Ce n’était pas censé se terminer ainsi.

Il y avait de plus en plus d’espoir que Kershaw, fatigué, puisse mener à bien cette rotation en lambeaux tout au long des séries éliminatoires avec cinq manches solides chaque soir. Cet espoir pourrait disparaître. Cela n’était jamais censé figurer dans le script.

«C’est évidemment une façon difficile de commencer ces séries éliminatoires. Nous avons encore une chance d’y parvenir, mais ce n’est pas comme ça que ça aurait dû commencer pour moi », a déclaré Kershaw.

Kershaw lancera-t-il à nouveau cette série ? Les Dodgers ont-ils le choix ? Ils sont tellement dépourvus de lanceurs de départ qu’il semble qu’à moins qu’il ne puisse physiquement pas supporter l’inconfort, Kershaw devra reprendre le monticule.

Mais s’il revient plus tard dans ce duel au meilleur des cinq, attendez-vous à ce qu’il soit en laisse la plus courte, car les Dodgers ne peuvent pas se permettre d’absorber à nouveau ce genre de dégâts instantanés.

Kershaw a déclaré qu’il se sentait bien physiquement et qu’il était prêt à effectuer son prochain départ s’il y avait un match 4.

«Je serai prêt», dit-il. “Je me sens bien, je me sens bien, je n’ai tout simplement pas fait assez de bons lancers, rien de lié à la santé, juste un mauvais lancer.”

Roberts a convenu qu’il resterait dans la rotation, en disant: “Je pense que si vous le regardez, il va lancer le match 4… Je suis sûr que c’est là qu’il pense.”

Au cours de sa carrière en séries éliminatoires, Kershaw a désormais une fiche de 13-13 avec une moyenne de points mérités de 4,49, le futur membre du Temple de la renommée étant toujours un lanceur en difficulté de .500 en octobre.

Et dire que ce match et cette série ont commencé avec les plus grands espoirs de Kershaw.

Depuis son retour en août après avoir raté environ un mois en raison d’une blessure à l’épaule, il avait une fiche de 3-1 avec une MPM de 2,23 et 32 ​​retraits au bâton en 36⅓ de manches.

Son épaule ne tenait qu’à un fil, sa vitesse était tombée à 5 mph en dessous de son apogée, il survivait principalement grâce à ses tripes et ses coéquipiers reconnaissants l’ont remarqué.

“Il est le premier à vous dire qu’il ne se sent pas à 100% et il va là-bas et vous donne tout ce qu’il a”, a déclaré Freddie Freeman avant le match.

Lors de ses 15 dernières décisions à domicile contre les Diamondbacks, Kershaw avait une fiche de 14-1 avec une MPM de 1,80. Les chiffres et le scénario ont sans doute suscité autant d’attentes pour cette apparition que n’importe quelle autre au cours de sa longue histoire en séries éliminatoires.

Puis le jeu a commencé.

Marte a réussi un tir qu’Outman a mal interprété dès le départ. Corbin Carroll a choisi un simple au milieu. Puis Tommy Pham a fait un simple à gauche. Christian Walker a doublé la porte de l’enclos des releveurs du champ gauche. Moreno a heurté un curseur suspendu à un mile.

Kershaw a finalement retiré un frappeur lorsque Lourdes Gurriel Jr. a échoué, mais ensuite Alek Thomas a marché et Longoria a doublé sous le gant d’un Outman plongeant et voici Roberts.

Fidèle à sa nature, Kershaw n’a pas blâmé le terrain. Il n’a blâmé personne d’autre que lui-même.

“Peu importe ce qui se passe là-bas, je dois être meilleur”, a-t-il déclaré. “Ce n’est pas acceptable.”

Avec la sortie anticipée – des dizaines de fans parmi la foule immense n’avaient probablement même pas encore trouvé leur place – est venue la question évidente.

Ce qui s’est passé? Est-ce que l’épaule le dérangeait ? Même s’il dit qu’il se sentait bien, il dit toujours qu’il se sent bien, il a joué avec énormément de douleur au cours de ses 16 années de carrière, alors le croyez-vous ?

Ce n’était sûrement pas un retour de la nervosité des séries éliminatoires, car Kershaw a parlé plus tôt cette semaine de la façon dont il est devenu un lanceur plus calme en séries éliminatoires.

« Parfois, peut-être dans le passé, j’avais peur de l’échec et je ne voulais pas me lancer et échouer. Je pense que maintenant c’est beaucoup plus positif”, avait-il déclaré, ajoutant : “Le stress vient de l’excitation de pouvoir participer aux séries éliminatoires, de pouvoir en faire partie, d’être dans ce moment où beaucoup de les gens dans le jeu n’y participent pas. Je pense que c’est un meilleur endroit.

Il est rapidement passé d’un endroit meilleur à un endroit sombre et maintenant quoi ? Les Dodgers sont capables de gagner trois des quatre prochains contre les Diamondbacks parvenus, mais ils doivent le faire avec une équipe de lanceurs de plus en plus en lambeaux avec un as qui vient d’être martelé dans un apparent désespoir.

Avant le match, Roberts a souligné qu’il ne s’agissait pas de la même équipe qui s’était effondrée lors de la série de division de la saison dernière contre les Padres de San Diego.

“C’est une équipe différente”, a-t-il déclaré. “C’est une équipe plus proche.”

Une équipe plus proche qui vient de voir son as se désintégrer. Une équipe plus proche pour laquelle un championnat semble soudain bien plus loin.