PORTLAND, Oregon – Lorsque l’entraîneur des Trail Blazers, Chauncey Billups, a regardé de l’autre côté du terrain jeudi soir, il a pu voir une équipe des Nets dysfonctionnelle, mais un cauchemar de match avec Kevin Durant.
Mais lorsque Durant a raté un fondu déséquilibré avec une fraction de seconde à jouer, les coéquipiers de la star des Nets l’ont soutenu – Royce O’Neale a eu le pourboire gagnant pour une victoire 109-107 au Moda Center.
Les Nets ont rebondi après leur défaite décousue 153-121 deux nuits plus tôt à Sacramento, qui était la pire performance défensive de l’histoire de l’équipe. Et ils ont rebondi avec sans doute leur victoire la plus importante de la saison, un triomphe par les tripes sur les leaders de la Conférence Ouest.
Durant a marqué un sommet de 35 points, et O’Neale a réussi un triple-double avec 11 points, 11 passes décisives et 11 rebonds – rien de plus important que son dernier rebond offensif et le recul de l’échec de Durant avec 0,7 seconde à jouer.
Yuta Watanabe a récolté 20 points et sept rebonds, tandis que Ben Simmons a réalisé son meilleur effort de la saison avec 15 points, une douzaine de planches et sept passes.
“KD est un cauchemar, mec”, a déclaré Billups au préalable. «C’est un cauchemar de confrontation. C’est un de ces gars qui, quand il arrive à un endroit et rate un tir, ce n’est pas votre défense qui a fait que cela se produise. Il a juste raté un coup. Il est si spécial. C’est aussi l’un de ces gars si vous pouvez le garder dans sa moyenne, vous avez fait du bon travail. Vous ne voulez pas qu’il passe une folle soirée explosive sur vous. Mais si vous le gardez autour de sa moyenne, vous l’avez probablement bien joué. Il est si doué.
Durant n’est devenu que le 19e joueur de l’histoire de la ligue à atteindre 26 000 points. Il a 25 points dans chacun des 16 premiers matchs des Nets, la plus longue série depuis Michael Jordan en 1988-89.
Les Nets menaient 85-82 au début du quatrième quart avant que les Blazers ne se lancent sur une séquence de 9-2. Mais avec Portland toujours en hausse, 95-90, les Nets ont arraché 10 points sans réponse.
Simmons, intentionnellement victime d’une faute avec 3:28 à faire, a fait l’un des deux. Les Blazers ont récidivé 32 secondes plus tard et Simmons a frappé les deux pour une avance de 103-99.
Le coin à 3 points de Watanabe a fait 106-101 avec 1:47 à faire.
Une faute offensive malavisée loin du ballon – avec Durant essayant de filtrer Justise Winslow – a donné à Portland le ballon avec les Nets accrochés à un avantage de 106-103 et 31 secondes restantes dans le règlement. Simmons a commis une faute, envoyant Jusuf Nurkic à la ligne, mais il n’en a fait qu’un sur deux, laissant les Nets par deux.
Durant est allé à la ligne avec 14,9 secondes à jouer. Il a raté le premier lancer franc, mais a réussi le second.
Tout comme les lancers francs manqués de Durant avaient fait mal lors d’une défaite le 7 novembre à Dallas, ces ratés semblaient devoir hanter les Nets lorsque Nurkic a terminé un jeu à trois points avec six secondes à jouer pour nouer le score.
Jusqu’à ce qu’O’Neale le détache.
