C’était une nuit qui a commencé en grande pompe lorsque le PG des Phoenix Suns, Chris Paul, est revenu à l’action après avoir été absent pendant un mois avec une douleur au talon droit.
Un Paul bandé a touché le sol et a semblé un peu lent, mais a quand même réussi à distribuer le ballon et à enregistrer un vol au premier quart avant de disparaître, avec le reste des cinq premiers, pour les trois quarts suivants en route vers un smackdown 125-98 gracieuseté des Celtics de Boston.
Après le match, Devin Booker a déclaré que Paul se sentait bien dans son premier goût d’action depuis le 7 novembre.
«Il avait l’air bien et en lui parlant après le match, il se sentait bien, le plus important. Après une blessure, peu importe combien de temps vous décollez, vous allez hésiter un peu à y revenir. Il a dit qu’il n’avait plus de douleur, qu’il ne ressentait rien et qu’il était prêt à partir, alors c’est une bonne nouvelle”, a déclaré Booker aux journalistes.
Il était peut-être naïf de la part du personnel d’entraîneurs et des fans des Suns de s’attendre à ce que les difficultés de Paul en début de saison disparaissent contre l’équipe avec le meilleur bilan de la NBA.
Jusqu’à présent cette saison, Paul a une moyenne de 9,5 points sur 36,7% de tirs par rapport à sa marque de carrière de 18,1 points sur 47,3% de tirs. Il est toujours capable de passer le rocher assez bien, correspondant à sa moyenne de 9,5 passes juste en dessous de 9,4 cette saison. Les Suns sont allés 9-6 sans lui en uniforme.
« Je ne veux pas paraître trop redondant, mais c’est la première fois pour ça donc tout est nouveau. Je suis en train de comprendre”, a déclaré Paul par la suite.
À certains égards, il est presque inspirant de voir le vétéran vieillissant apprendre comment ses compétences ont changé et s’y adapter. Il tente une moyenne en carrière de 7,6 fois par match, mais ne réussit que 2,8 de ces tirs. Cependant, on s’attend à ce que lorsque vous encouragez quelqu’un comme Paul, vous voyiez quelqu’un avec la capacité de prendre le contrôle des matchs avec sa capacité à marquer.
Malheureusement, il semble que le temps ait finalement rattrapé Paul d’une manière plus grande qu’un simple funk.
L’entraîneur des Suns, Monty Williams, devra continuer à compter sur Cam Payne, qui a rempli le rôle de partant en l’absence de Paul.
Williams a parlé le plus de ce qui ressortait de Payne en disant: “Ce fut l’un des plus grands moments de croissance pour nous, le simple fait de l’avoir là-bas pour commencer des matchs, terminer des matchs, dans de grandes situations à la maison et sur la route.”
Il a expliqué: “C’est un gros trou et vous ne pouvez pas le combler en essayant d’être Chris, vous devez le combler en étant vous-même, peut-être un peu différent, mais à votre avis, nous espérons avoir appris certaines choses.”
Le test se poursuit pour Paul et le reste des Suns alors qu’ils se dirigent vers la Nouvelle-Orléans pour jouer quelques matchs alors qu’ils cherchent à reprendre la tête de série de la Conférence Ouest contre les Pélicans.
Le premier match est prévu vendredi avant de se terminer dimanche et de se diriger vers Houston.
