Le retour de Las Vegas a commencé dans l’embarras

Cela n’a duré que huit minutes, et pour l’instant rien ne s’est mal passé avec la grande roulette PS. La première séance d’entraînement du Grand Prix de Las Vegas a dû être interrompue pour des raisons de sécurité – tout était au rouge après que la Ferrari de Carlos Sainz ait été lourdement heurtée par le bas sur la nouvelle piste et s’est arrêtée sur la piste légendaire de la ville. La voiture de course avait roulé sur un cache de conduite d’eau qui avait été arraché de son ancrage à 320 km/h et il y avait un trou dans le soubassement de la voiture.

Apparemment, le contour en béton du robinet de vidange s’était effondré après seulement quelques tours à cause des vibrations des lourdes voitures. Le châssis de la voiture Alpine d’Esteban Ocon a également été détruit, après quoi la piste n’était plus considérée comme suffisamment sûre. Chaque couverture le long des 6,1 kilomètres a dû être inspectée, ce qui a duré jusqu’à 2h30 du matin, et ce n’est qu’à ce moment-là que la dernière séance d’entraînement de l’histoire de la Formule 1 a pu commencer.

Le patron de l’équipe Ferrari, Fred Vasseur, se plaint : “Ce n’est pas acceptable pour la Formule 1.”

Ce faux départ est une honte pour une course de Formule 1 qui s’annonce impudiquement comme offrant le plus grand spectacle au monde. Soudain, le terme si populaire de « paradis des joueurs » prend un arrière-goût amer. Il ne faut jamais jouer avec la sécurité et l’excuse selon laquelle la piste n’a été terminée qu’à la dernière minute ne tient pas.

“Ce n’est pas acceptable pour la Formule 1″, s’est plaint, choqué, le patron de l’équipe Ferrari, Fred Vasseur, même si quelque chose de similaire s’est déjà produit à Monte-Carlo et à Bakou. La patronne de l’hippodrome, Renee Wilm, avait précédemment qualifié ses projets de monumentaux : « Il n’y a pas de scénario pour ce que nous faisons ici. C’est vraiment unique.”

Pour l’instant, il n’y avait rien à voir avec des images destinées à montrer une nouvelle dimension du divertissement sportif. C’était plutôt triste de voir la Ferrari bloquée devant les fontaines de l’hôtel Bellagio, qui se sont rapidement asséchées. Pour 11 000 $ le billet, les invités VIP de la maison auraient aimé un peu plus de divertissement au départ. En collaboration avec Liberty Media, propriétaire de la Formule 1, les exploitants de casino s’attendent à une énorme amélioration de leur image et à des ventes record de cette première course.

Malgré tout, le directeur sportif de Mercedes, Toto Wolff, a certifié que les organisateurs avaient fait un « travail phénoménal ». Il a interdit avec colère les accusations contre Liberty Media : « Nous parlons ici d’une foutue plaque d’égout. J’attends plus de reconnaissance pour ceux qui ont rendu le sport plus grand que jamais ! Des ventes de 1,3 milliard de dollars sont attendues pour les quatre journées GP à Las Vegas.

À l’origine, la merveille du monde à LED « Sphère » était considérée comme le plus grand danger pour les pilotes de course qui, dans cette combinaison de courbes, courent directement vers un immense hémisphère lumineux. Les opérateurs de « Sphere » ont dû atténuer les images vidéo en conséquence – et éviter les couleurs d’avertissement rouge et jaune de la Formule 1. Les déclarations du champion du monde Max Verstappen, critique de la course dans le désert depuis des semaines, apparaissent désormais sous un autre jour. La veille du départ raté, il avait exprimé son mécontentement : « C’est 1 pour cent de sport et 99 pour cent de spectacle. » Vegas, bébé !

Le patron de la Formule 1, Stefano Domenicali, s’est quant à lui réjoui de la course nocturne devant le décor de lumières emblématique : “Nous allons mettre un point d’exclamation.” Au tournant du millénaire, le manager était encore certain que la Formule 1 n’avait pas d’avenir aux Etats-Unis. Aujourd’hui, son employeur, Liberty Media, a investi un demi-milliard de dollars dans l’avant-dernière course à la Coupe du monde, acheté un pâté de maisons entier et construit un stand de la taille de 22 terrains de football.

Les mécaniciens travaillent en bas, des milliers d’invités VIP se divertissent à l’étage. Les billets importants peuvent généralement être achetés dans cette ville ; au total, 25 000 de ces billets ont été vendus à des prix d’au moins 8 000 $ chacun. Le forfait le plus élevé pour un hôtel s’élève à cinq millions de dollars, comprenant un chef étoilé et une Rolls-Royce. C’est la course la plus chère de toutes, probablement aussi la plus folle.

La capitale du divertissement veut consolider sa réputation de métropole sportive et prouver son caractère familial

Las Vegas et la Formule 1 sont des âmes sœurs en matière d’argent. Et le sport et le spectacle sont également poussés à leurs limites. Cela se voit également dans le fait que le GP commence par une cérémonie d’ouverture comprenant un spectacle de drones et une programmation musicale de premier ordre. A Monte-Carlo comme ailleurs, les organisateurs doivent craindre d’être éclipsés par Las Vegas. Ou bien ils peuvent se moquer de la nécessité d’une alliance et de machines à sous au milieu du paddock.

En fin de compte, la banque gagne toujours. En tant que capitale mondiale du divertissement, Las Vegas veut également profiter de la course pour consolider sa réputation de métropole sportive et démontrer son caractère familial. Le Super Bowl de football américain, prévu en février prochain au Allegiant Stadium de Las Vegas, servira de bonne comparaison.

Avec la Formule 1, Las Vegas cible les touristes potentiels du monde entier, principalement les riches, dont certains sont restés à l’écart après la pandémie. Liberty Media, à son tour, souhaite ancrer encore plus solidement le sport aux États-Unis. Les désormais trois courses aux États-Unis s’adressent à différents groupes cibles : Austin est destinée aux fans traditionnels, Miami à la génération fêtarde, Las Vegas à tout le monde. La Formule 1 en tant que rubrique publicitaire était déjà le cas à Las Vegas en 1981 – à cette époque, la ville voulait vraiment se débarrasser de son image mafieuse. Cela n’a pas fonctionné correctement et c’était terminé après deux courses.

La qualité de la course déterminera si le risque en vaut cette fois-ci la peine. C’est un voyage rapide vers l’inconnu pour les techniciens et les pilotes, car il n’existe aucune donnée empirique pour la configuration des voitures de course, par exemple sur la manière dont le parquet en asphalte lisse affecte l’adhérence. Chaos ou spectacle – les frontières sont fluides. Il y a un dicton sur un tableau d’affichage sur les pistes : perdre, c’est seulement pour les perdants.