Ils sont venus en masse arborant des maillots des habituels (LeBron James, Giannis Antetokounmpo, Russell Westbrook), des classiques (Patrick Ewing, Kobe Bryant) et des délicieusement inattendus (Paul George, Grant Hill) en plus de dizaines de Rui Hachimuras et Stephen Currys. . Ils se sont alignés devant les quais de chargement de l’arène dans l’après-midi pour saluer les bus charter chargés de joueurs, puis sont restés longtemps après le coucher du soleil pour dire au revoir.
Mais surtout, ils ont applaudi. Les gens ont poliment applaudi assis sur le bord de leur siège, une démonstration logique – et authentique – dans un pays où le respect des règles et le respect envers les visiteurs sont des principes de la culture. Il y avait du silence pendant les lancers francs et quand le speaker parlait, mais après ? Encourager les applaudissements. Ou peut-être que c’était des applaudissements de félicitations. Cela semblait rassurant.
C’est tellement poli. Ils applaudissent après chaque lancer franc effectué, chaque fois qu’un fan apparaît à l’écran et ooh / ahh ensemble à l’unisson. C’est incroyable. De plus, ils sont si silencieux pendant les lancers francs qu’ils ne sont absolument pas gênants !
– Alexis Morgan (@alexismorgan) 30 septembre 2022
Les fans ont hué et aahé (et applaudi) pour les joueurs tirant des sauteurs d’échauffement avant le match de vendredi. C’est un pays qui est à l’origine de jeux télévisés dans lesquels des gens déguisés en lutteurs de sumo tirer de faux pistolets sur une cible en chevauchant un narval mécanique, pourtant les foules ont applaudi un membre de l’équipe de danse des sorciers qui a fait un saut périlleux arrière. Un backflip !
Cela fait pleurer les Jeux olympiques de l’été dernier, auxquels les fans n’étaient pas autorisés à assister. Imaginez les applaudissements.
Tous ces vertiges étaient parfaitement logiques après des années de morosité.
La visite des Wizards and Warriors au Japon pour une paire de matchs de pré-saison est la première exposition internationale de la NBA depuis le début de la pandémie – une paire de matchs entre Atlanta et Milwaukee à Abu Dhabi la semaine prochaine suivra.
Cela fait de ce week-end la première fois que les fans japonais ont pu voir Hachimura en direct depuis que les Wizards l’ont repêché au premier tour en 2019, qui était également l’année la plus récente où la NBA a organisé un match au Japon. La foule a montré son appréciation en inondant Hachimura des applaudissements les plus forts de la nuit lorsqu’il a été présenté avant le match de vendredi.
Rui Hachimura a été présenté au Saitama Super Arena juste à l’extérieur de Tokyo. Il a offert une bouteille de vin à Stephen Curry après que le couple se soit adressé à la foule sur le court central. pic.twitter.com/QB3HI3niyS
– Kendra Andrews (@kendra__andrews) 30 septembre 2022
“Il y a beaucoup de fans de la NBA maintenant. Ce soir, j’ai l’impression qu’il y avait plus de Steph [Curry] fans – j’étais un peu contrarié », a déclaré Hachimura après le match en riant. “C’est comme ça. Mais oui, c’est bon. J’étais tellement heureux de pouvoir jouer devant ces fans.
L’entrée de Hachimura dans la ligue a coïncidé avec des événements qui semblent susceptibles d’accélérer la croissance du sport au Japon.
La programmation de la NBA est diffusée dans le pays depuis la saison 1988-89 et la ligue a accueilli 12 matchs de saison régulière entre 1990 et 2003. Un concours de 1990 entre Phoenix et l’Utah a été le premier match de saison régulière joué en dehors de l’Amérique du Nord par une ligue sportive américaine. , selon la NBA.
Mais entre Tokyo qui accueille les Jeux olympiques de 2020 reportés – où l’équipe féminine japonaise de basket-ball a remporté la médaille d’argent – les matchs de ce week-end et la Coupe du monde FIBA de l’année prochaine à Tokyo, le basket-ball connaît un moment.
“Ces matchs étaient censés être joués l’année dernière et à cause des Jeux olympiques, du covid, nous l’avons poussé”, a déclaré Ramez Sheikh, directeur général de NBA Asia. « … Mais, je pense que heureusement, maintenant nous avons eu cet élan avec les Jeux olympiques et le succès de l’équipe féminine, avoir Rui repêché et avoir la Coupe du monde en août prochain à Tokyo avec les Philippines et l’Indonésie, c’est plutôt génial. C’est génial pour le jeu, c’est génial pour l’élan.
Tout cet élan semble concentré à l’intérieur de Saitama Super Arena pour le moment.
Les applaudissements de la foule étaient plus qu’une expression de frisson, c’était aussi le moyen le plus hygiénique d’afficher son soutien pendant que la pandémie se poursuit. À Tokyo, il est encore rare de voir quelqu’un se promener sans masque facial, même à l’extérieur, et les fans dans l’arène devaient se couvrir.
L’exposition de ce week-end a lieu alors que le Japon se prépare à autoriser les visiteurs individuels, quel que soit leur statut vaccinal, à entrer à nouveau dans le pays le 11 octobre après une réouverture progressive commencée en mai.
Le timing des jeux a contribué au sentiment, du point de vue d’un étranger, que le pays est à un tournant. Ceux qui ont été privés de basket-ball et de fêter Hachimura pendant les Jeux olympiques ont fait trembler les tribunes de la Saitama Super Arena ce week-end.
L’entraîneur des Warriors, Steve Kerr, qui a connu un Tokyo verrouillé en tant que membre du personnel d’entraîneurs de l’équipe américaine pendant les Jeux d’été, a senti la différence lorsque la foule a applaudi Hachimura vendredi.
“Vous voyez à quel point il est populaire, quand il a parlé à la foule, ils sont devenus fous. Ce fut un grand moment », a déclaré Kerr. “Le jeu est mondial depuis longtemps, mais plus nous pouvons attirer de stars internationales, plus le jeu devient populaire dans le pays de ce joueur en particulier. Espérons qu’ils auront de plus en plus de joueurs venant du Japon pour la NBA, car vous pouvez voir que c’est un pays fou de basket-ball ici. Les gens adorent ça. C’est amusant d’en faire partie.
