Le restaurateur et auteur Russell Norman décède à l’âge de 57 ans – The Irish Times

Russell Norman, restaurateur et auteur primé, est décédé des suites d’une courte maladie, à l’âge de 57 ans.

Ancien professeur d’anglais, Norman a fondé le restaurant italien Brutto et cofondé Polpo et Spuntino à Londres. Son premier livre de cuisine, Polpo : a Venetian Cookbook (of Sorts), a remporté le premier livre Waterstones de l’année en 2012.

En 2014, il a présenté The Restaurant Man, un documentaire en six parties diffusé aux heures de grande écoute pour BBC Two. Son deuxième livre, Spuntino: Comfort Food (New York Style), a remporté le prix Guild of Food Writers 2016 pour la meilleure cuisine et les meilleurs voyages.

Il a vécu en Italie pendant un an pour pouvoir, dit-il, « apprendre à cuisiner comme une grand-mère vénitienne de 90 ans » pour son troisième livre, Venise : les quatre saisons de la cuisine maison. Son dernier livre, Brutto : a (Simple) Florentine Cookbook, a été publié ce mois-ci.

Norman et sa compagne, le Dr Geneviève Verdigel, historienne de l’art spécialisée dans la Renaissance italienne, devaient se rendre mardi à Venise pour un voyage de célébration après la publication de Brutto. Il est décédé jeudi soir.

Verdigel a déclaré que Norman avait été tellement enthousiasmé par le voyage et par son nouveau livre qu’il avait déjà emballé un sac contenant des exemplaires signés à offrir à ses amis italiens.

“C’était le livre dont il était le plus fier”, a-t-elle déclaré. « Il est tellement heureux depuis la sortie, tellement plein de vie. Ce livre témoigne de son amour pour l’Italie et son esprit, et de la façon dont lui et sa photographe Jenny Zarins ont pu capturer cela.

« Il adorait rechercher les lieux décalés ; les lieux fréquentés par les locaux et dans lesquels on a l’impression de s’échapper de la vision conventionnelle du monde.

Verdigel et Norman se rendaient en Italie au moins une fois par mois, a-t-elle déclaré. Norman aimait particulièrement Venise.

« Nous rivaliserions pour voir qui connaissait le mieux la ville », a-t-elle déclaré. « Nous nous affrontions pour voir qui connaissait l’itinéraire le plus rapide – les raccourcis locaux secrets – vers différents endroits. »

Leur vie commune, dit-elle, était dominée par l’Italie, la nourriture et l’architecture. “Et en riant”, a-t-elle ajouté.

«Nous riions tous les jours. Il avait cette capacité à se lier d’amitié avec tout le monde. Il pouvait leur faire sentir qu’ils étaient le centre absolu de son attention, qu’il s’agisse de la personne à qui il achetait de la nourriture au marché ou du restaurateur le plus maussade du monde entier. Il avait juste cette chaleur absolue et authentique et cette capacité à faire sourire et rire tout le monde.

Stefan Chomka, un ami et rédacteur en chef du magazine Restaurant, a également parlé de la chaleur de Norman. « Il aimait les restaurants qui lui ressemblaient : qui avaient beaucoup de charme et de caractère », a-t-il déclaré.

« Il avait un vrai sens de l’hospitalité, mais aussi de la joie, de l’intelligence, de la générosité et un sens du détail. Il avait une tendance pie : il s’inspirait des restaurants d’Italie, de New York et de Londres et les réunissait tous.

Norman était à l’avant-garde des mouvements des « petites assiettes » et du « sans réservation ». “Quand il a ouvert Polpo, il s’est rendu compte qu’ils devaient refuser des gens parce qu’ils étaient complets, alors il a décidé de ne prendre aucune réservation”, a déclaré Chomka. “Cela a touché une corde sensible et d’autres restaurants ont rapidement emboîté le pas.”

Tom Parker Bowles, un ami, écrivain et critique gastronomique, a déclaré que la mort de Norman était un « choc particulièrement » car il était « toujours plus grand que nature ».

“Il était très intelligent, très beau et vraiment un homme vraiment bon”, a-t-il déclaré. « J’ai tellement de souvenirs d’être assis avec lui et nos amis dans de petits bars vénitiens, de boire du spritz Aperol et de discuter avec les propriétaires du bar après avoir pris un bon déjeuner. Il était un grand ami pour beaucoup de gens.

Norman était également, selon Parker-Bowles, un « professionnel accompli ». « Il avait une passion et il pouvait vous en parler, écrire, le faire et le réaliser : il était chef, restaurateur. Il n’y avait là aucune prétention. Aucun artifice. C’était une personne convenable.

Norman devait manger au River Café vendredi soir avec son amie la restauratrice Ruth Rogers. Elle a déclaré : « Russell Norman était un ami pour nous tous au River Café. Il a fait de Londres une meilleure ville pour la gastronomie, inspirant et encourageant l’amour de la cuisine italienne. Il va nous manquer.

Marina O’Loughlin, écrivain et critique gastronomique, a déclaré : « L’hospitalité est sous le choc total. Russell était l’un des rares personnages de l’industrie dont on pouvait véritablement dire qu’il avait changé la façon dont nous mangions dans les restaurants.

« Parcourez tout le pays et dans presque toutes les villes, il y a une petite trattoria ou osteria chic qui doit beaucoup à la vision de Norman.

«Le perdre alors que Brutto reçoit des applaudissements après applaudissements et qu’il vient de lancer son dernier livre est presque tragique. Lui – ainsi que sa chaleur et son accueil irremplaçables – nous manqueront tellement. – Le gardien