Il a annoncé à contrecœur en 1996 qu’il était gay, après avoir appris qu’une publication nationale prévoyait de le dénoncer pour son vote contre la reconnaissance fédérale du mariage homosexuel.
Il a également déclaré qu’il ne voulait pas être l’enfant de l’affiche du mouvement gay.
“Être gay n’était pas – et n’est pas aujourd’hui – ma personnalité déterminante”, a déclaré Kolbe en 1997 lors de son premier discours devant un rassemblement national de républicains gays et lesbiens.
Kolbe a pris sa retraite du Congrès à la fin de son 11e mandat en 2006. Il a ensuite épousé son partenaire, Hector Alfonso.
“Il appartient à tant de gens”, aurait déclaré Alfonso samedi par le Étoile quotidienne de l’Arizona. « Il a donné sa vie pour cette ville. Il aimait Tucson, il aimait l’Arizona.
Certaines personnes ont peut-être parfois interrogé Kolbe sur des décisions politiques, a déclaré Alfonso, “mais personne ne pouvait remettre en question son intégrité et son amour pour l’Arizona”, a rapporté le journal.
Ducey a qualifié la vie et le service de Kolbe à l’État de remarquables.
“Il a dit un jour qu’il était” né pour le travail “”, a déclaré Ducey dans un communiqué. “Il l’était certainement et l’Arizona s’en porte mieux.”
D’autres ont félicité Kolbe pour avoir encadré des aspirants à des fonctions politiques et des défenseurs de l’environnement.
“Le comté de Pima et le sud de l’Arizona pourraient toujours compter sur Jim Kolbe”, a déclaré la présidente du conseil de surveillance du comté de Pima, Sharon Bronson, dans un communiqué.
Matt Gress, récemment élu à l’Assemblée législative de l’Arizona, a qualifié Kolbe de pionnier politique.
“Aujourd’hui, à cause de Jim Kolbe, être membre de la communauté LGBT et occuper un poste électif est devenu sans objet”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Kolbe a commencé sa carrière politique à 15 ans en tant que page pour feu le sénateur américain Barry Goldwater à Washington et a ensuite siégé au conseil d’administration qui supervise le programme de pages. Il a fréquenté la Northwestern University, puis Stanford, où il a obtenu une maîtrise en économie.
De 1965 à 1969, il a servi dans la Marine. Il a été déployé au Vietnam, où il a reçu une médaille du Congrès pour sa bravoure.
Après avoir travaillé au bureau du gouverneur de l’Illinois et dans l’immobilier, il est entré en politique en Arizona. Kolbe a été élu en 1976 au Sénat de l’État et a siégé jusqu’en 1982. Il a prêté serment à la Chambre des représentants des États-Unis en 1985, le premier républicain depuis l’État de l’Arizona à représenter un district majoritairement démocrate dans la partie sud de l’État.
Kolbe était connu au Congrès pour son plaidoyer en faveur du libre-échange, du développement international, de l’immigration et de la réforme de la sécurité sociale. Il a également mené une campagne infructueuse pour éliminer le sou en raison des coûts de production.
Il a coparrainé à plusieurs reprises un projet de loi visant à supprimer la politique militaire « ne demandez pas, ne dites pas » sur l’homosexualité. Il a siégé au conseil consultatif national des Log Cabin Republicans, qui représente la communauté LGBT.
Le Daily Star a rapporté que Kolbe avait quitté le Parti républicain en 2018 et était devenu indépendant à cause du président de l’époque, Donald Trump, en disant : « Je n’ai pas quitté mon parti. La fête m’a quitté.
Il a ensuite écrit une chronique invitée se qualifiant de conservateur qui voterait en 2020 pour son ancien collègue de Capitol Hill, Joe Biden, selon le journal.
