Comme c’est bien connu, le diamant, en plus d’être une pierre précieuse, est le matériau le plus résistant actuellement sur Terre. Actuellement… car ce minéral pourrait bien être détrôné dans un futur proche.
Le diamant est composé de carbone pur et a une structure cristalline ultra-compacte acquise dans les profondeurs de la Terre. C’est ainsi le minéral naturel le plus résistant connu actuellement. Il se trouve en effet au sommet de l’échelle de Mohs, qui évalue la dureté des minéraux sur une échelle de 1 à 10. Insoluble dans tous les acides et extrêmement résistant à la pression et à l’usure, le diamant est largement utilisé dans de nombreuses applications industrielles et dans la recherche scientifique, notamment pour recréer des pressions très élevées.
Un super-diamant encore plus résistant
Cependant, le diamant pourrait être détrôné en tant que champion de la résistance. Des chercheurs ont réalisé des simulations théoriques suggérant qu’un minéral encore plus résistant pourrait exister. Il s’agit du BC8. Composé également de carbone pur, il serait 30 % plus résistant à la compression que les diamants, en raison de sa structure cristalline légèrement différente. Ce super-diamant ne possède pas les plans de faiblesse présents dans le réseau cristallin du diamant.
Un minéral difficile à synthétiser sur Terre mais qui pourrait exister sur d’autres planètes
En théorie, ce minéral pourrait donc exister. En théorie seulement, puisqu’aucun laboratoire n’a encore réussi à le synthétiser. En effet, les résultats de la simulation sur un superordinateur montrent qu’il faudrait appliquer des conditions de pression et de température extrêmes pour y parvenir. Malgré tout, les chercheurs ne perdent pas espoir et envisagent de créer ces conditions en faisant se percuter des diamants à des vitesses supersoniques avant de les comprimer sous des pressions drastiques.
Si le BC8 n’existe pas encore sur Terre, il pourrait déjà être présent sur d’autres planètes. Les chercheurs pensent en effet qu’il pourrait constituer le cœur de certaines exoplanètes riches en carbone. Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Le Journal des Lettres de Chimie Physique.
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