Le régime méditerranéen : aide contre la dépression, notamment chez les femmes

Une alimentation saine est considérée comme un pilier d’un esprit et d’un corps sains. En particulier, une alimentation équilibrée est associée, entre autres, à une probabilité plus faible de développer une dépression. Cela s’applique-t-il également plus tard dans la vie, et s’applique-t-il de la même manière aux hommes et aux femmes ? Telles sont les questions auxquelles certains chercheurs de l’Institut de technologies biomédicales du Cnr (Cnr-Itb) ont tenté de répondre, en collaboration avec la Fondation de l’Institut neurologique national IRCCS Casimiro Mondino de Pavie, en découvrant que les différences entre les sexes pourraient aller bien au-delà de ce que on le croyait auparavant. Au point de comprendre, en fait, même les effets de l’alimentation sur la santé mentale.

Alimentation et dépression : l’étude

“Dans ce travail, pour la première fois, les groupes d’âge avancés ont été pris en compte et les résultats pour le sexe biologique ont été séparés. Cela pose des bases prometteuses pour les futures études sur la médecine du genre”, explique Federica Prinelli, chercheuse en épidémiologie, à Salute et parmi les auteurs de les travaux publiés dans le British Journal of Nutrition. Les scientifiques ont en effet étudié l’association entre le régime méditerranéen et les changements d’humeur chez un groupe de personnes de plus de 65 ans. C’est ce qu’ils ont fait dans le cadre de l’étude « NutBrain » (acronyme de Nutrition, gUT microbiota, and Brain AgING), qui, de 2019 à 2023, a recruté environ 800 personnes âgées entre 65 et 97 ans résidant en Lombardie. Les participants ont répondu à quelques questionnaires sur leur consommation alimentaire, leur mode de vie ainsi que sur leurs conditions socio-économiques. Les symptômes dépressifs ont également été enregistrés en enquêtant sur les sentiments et les comportements du sujet au cours de la semaine précédant l’entretien (ce qui les a conduits, comme dans la population générale, à être plus importants chez les femmes que chez les hommes).

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Les hommes et les femmes sont également différents en matière d’alimentation.

Les chercheurs ont observé que les personnes ayant obtenu des scores d’adhésion au régime méditerranéen plus élevés étaient 54,6 % moins susceptibles de présenter des symptômes dépressifs. Mais ce n’est pas tout. La donnée la plus intéressante en est une autre : les femmes, contrairement aux hommes, lorsqu’elles adhèrent au régime méditerranéen, sont moins susceptibles de ressentir des symptômes dépressifs. Un résultat peut-être imputable à la médecine du genre, suggère Prinelli : “Les femmes réagissent différemment aux traitements médicamenteux, aux vaccins et très probablement aussi à d’autres facteurs, comme l’alimentation”.

Poisson frais et huile d’olive, des alliés santé

Mais parmi tout ce que nous mangeons, y a-t-il quelque chose qui pourrait avoir un rôle plus bénéfique pour la santé qu’autre chose ? En analysant l’association entre les aliments individuels et les symptômes dépressifs, les scientifiques ont constaté que la consommation de poisson frais (deux portions ou plus par semaine) correspondait à une probabilité plus faible de développer des symptômes dépressifs. En particulier, l’association était forte, notamment pour les crustacés et les mollusques (crevettes, langoustines, moules et palourdes), mais pas pour le thon en conserve. Même une augmentation du rapport entre les acides gras monoinsaturés et les acides gras saturés – c’est-à-dire entre les « bonnes graisses » d’origine végétale par rapport aux graisses généralement d’origine animale – a conduit au même effet chez les femmes et non chez les hommes. Les chercheurs émettent des hypothèses sur la façon dont le poisson et les acides gras insaturés (ou plutôt le rapport entre les graisses monoinsaturées et les graisses saturées) pourraient favoriser une meilleure santé mentale. Par exemple, on lit dans le journal « ils pourraient augmenter la fluidité des membranes cérébrales, facilitant le travail des neurotransmetteurs et favorisant une meilleure santé mentale. Cependant, cet effet n’a été observé que chez les femmes et non chez les hommes. » Peut-être pour des raisons hormonales ou liées à une carence en vitamine D et à ses liens avec la santé mentale, émettent l’hypothèse des auteurs.

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Cette étude représente un échantillon représentatif de la population, mais d’autres seront nécessaires pour suivre la population au fil du temps, afin de mieux comprendre l’interaction étroite entre l’alimentation, le microbiote et le cerveau, poursuit Prinelli : “Cela pourrait nous aider à expliquer les mécanismes par lesquels nos modes de vie alimentaires peuvent accélérer ou ralentir les processus de vieillissement cérébral. De plus, pour parvenir à une véritable médecine du genre, il est nécessaire de commencer par la recherche, et non plus d’étudier les populations comme un seul grand échantillon identique, mais de prendre en compte les différences biologiques. »