D’anciens virus gelés dans le permafrost arctique pourraient un jour être libérés par le réchauffement climatique de la Terre et déclencher une autre pandémie mondiale majeure, ont prévenu les scientifiques, selon un rapport du Guardian.
La pandémie potentielle est piégée dans des souches de microbes Mathusalem, familièrement appelés virus zombies. Les scientifiques les ont déjà isolés afin d’étudier le virus, dans le cadre d’un réseau de surveillance de l’Arctique qui permettrait d’identifier les premiers cas d’une maladie causée par ces anciens micro-organismes.
Ce réseau de surveillance de l’Arctique fournirait une quarantaine et un traitement médical spécialisé aux personnes infectées afin de contenir une épidémie et d’empêcher les personnes infectées de quitter la région, a rapporté le Guardian.
“Pour l’instant, les analyses des menaces pandémiques se concentrent sur les maladies qui pourraient apparaître dans les régions du sud puis se propager vers le nord”, a déclaré au Guardian le généticien Jean-Michel Claverie d’Aix-Marseille Université.
« En revanche, peu d’attention a été accordée à une épidémie qui pourrait apparaître dans l’extrême nord et se propager ensuite vers le sud – et c’est un oubli, je pense. Il existe des virus là-haut qui ont le potentiel d’infecter les humains et de déclencher une nouvelle épidémie. Bactéries. Des maladies anciennes, comme le Pandoravirus, de la taille d’une bactérie, pourraient menacer le monde après la fonte du permafrost (Illustration). (crédit : PIXABAY)
Marion Koopmans, virologue du centre médical Erasmus de Rotterdam, est du même avis : « Nous ne savons pas quels virus se trouvent dans le pergélisol, mais je pense qu’il existe un risque réel qu’il y en ait un capable de déclencher une maladie. épidémie – disons d’une forme ancienne de polio. Nous devons supposer que quelque chose comme cela pourrait arriver.
Plusieurs maladies anciennes potentielles sont gelées
Ce n’est pas le premier cas d’une maladie ancienne potentielle qui est gelée, mais qui, une fois dégelée, pourrait provoquer une pandémie. Publicité
En 2014, le généticien Claverie a dirigé une équipe de scientifiques pour isoler un virus vivant de Sibérie enfoui dans le pergélisol depuis des milliers d’années, démontrant qu’il pouvait encore infecter des organismes unicellulaires. Des recherches plus approfondies, publiées l’année dernière, ont révélé l’existence de plusieurs souches virales différentes provenant de sept sites différents en Sibérie. Cette recherche a prouvé que ces souches virales pouvaient infecter des cellules en culture, y compris un échantillon de virus vieux de plus de 48 500 ans.
Bien que plusieurs de ces virus ne puissent infecter que des cultures cellulaires et des micro-organismes, il est toujours possible que d’autres virus provoquent des maladies chez l’homme.
Le pergélisol couvre 20 % de l’hémisphère nord et est constitué de sols maintenus à des températures inférieures à zéro pendant de longues périodes. Le pergélisol est un environnement idéal pour préserver le matériel biologique. Le généticien Claverie a déclaré la semaine dernière à l’Observer que « vous pourriez mettre un yaourt dans le permafrost et il pourrait encore être comestible 50 000 ans plus tard », a rapporté le Guardian.
À mesure que l’Arctique fond en raison du changement climatique, la disparition de la glace de mer arctique permettra une augmentation du transport maritime, du trafic et du développement industriel. Les opérations minières qui seront planifiées creuseront des trous profondément dans le pergélisol pour extraire du pétrole et des minerais, selon Claverie, a rapporté le Guardian.
« Ces opérations libéreront de grandes quantités d’agents pathogènes qui y prospèrent encore. Les mineurs entreront et respireront les virus. Les effets pourraient être catastrophiques », a déclaré Claverie.
D’autres scientifiques ont souligné que le changement d’utilisation des terres a provoqué dans le passé la propagation de maladies telles que la variole du singe et le virus Nipah.
Le pergélisol pourrait piéger des virus vieux de plusieurs millions d’années. Claverie a souligné : « Notre système immunitaire n’a peut-être jamais été en contact avec certains de ces microbes, et c’est une autre inquiétude. Le scénario d’un virus inconnu ayant infecté un Néandertalien et revenant vers nous, bien que peu probable, est devenu une possibilité réelle.
2024-01-29 07:34:19
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