“Je me sens vraiment, vraiment bien. Je suis excité parce que c’est ma meilleure année », a déclaré Pineda vendredi. “J’ai donc beaucoup travaillé cette année et j’ai (obtenu) de très bons résultats en ce moment.”
Pineda, 26e espoir des Nationals selon MLB.com, a commencé la saison en classe A Wilmington où il a disputé 67 matchs avant d’être appelé en classe AA Harrisburg. Il y a fait 26 apparitions avant d’être appelé dans la classe AAA de Rochester le 31 août, où il a disputé six matchs avant d’être rappelé.
À travers les trois niveaux, Pineda s’est classé deuxième parmi les ligueurs mineurs nationaux en RBI (71) et cinquième en pourcentage de slugging (.458). Au cours de ses trois premières saisons professionnelles de 2017 à 2019, Pineda n’a réussi que 11 circuits. Mais en 2021, il a montré une augmentation de puissance en frappant 14. Et cette saison, il a frappé 16 circuits, dont sept sont survenus pendant son séjour à Harrisburg.
Pineda a déclaré qu’il ne s’attendait pas à sauter des niveaux si rapidement cette année, il s’est simplement concentré sur le fait de jouer son meilleur baseball et de laisser son jeu parler de lui-même. Le directeur des championnats nationaux, Dave Martinez, a déclaré que l’équipe lui avait parlé avant cette saison de la gestion de son personnel de lanceurs et de la limitation de ses poursuites – deux points communs de développement pour un jeune receveur.
“Nous avons gardé un œil sur lui et il a bien fait”, a déclaré Martinez. “Il a énormément réduit sa chasse, il frappe la balle très fort. Il comprend qu’il doit rester dans le milieu de terrain. Comme je l’ai dit, c’est juste un autre jeune receveur que nous avons développé et que nous aimons beaucoup. Il aura l’occasion de jouer et j’espère qu’il s’en sortira bien.
Malgré son ascension rapide dans le système, Pineda a eu du mal pendant son bref passage avec la classe AAA Rochester. Il est allé 2 en 3 avec un circuit, cinq points produits et deux buts sur balles à ses débuts avant de devenir sans coup sûr lors de ses 18 prochaines présences au bâton avec sept retraits au bâton, bien qu’il ait marché trois fois.
Martinez a déclaré que le plan serait que Pineda partage les matchs restants avec Adams et Barrera. Il est probable que Pineda aura besoin de plus de temps pour se développer à Rochester, bien qu’un passage de fin de saison réussi avec Washington pourrait augmenter ses chances de rester dans les majors. Même s’il a du mal, Pineda pourrait se retrouver à la sauvegarde de Ruiz à l’avenir.
Les Nationals n’ont pas eu peur de donner aux joueurs peu expérimentés au plus haut niveau des ligues mineures des opportunités dans les majeures. Joan Adon, membre de la même classe de signature internationale 2016 que Pineda, a fait quatre départs au-dessus de High-A avant cette saison et un seul départ à Rochester, mais était dans la rotation des Nationals pour ouvrir la saison. Evan Lee n’avait pas lancé au-dessus de la classe AA avant de faire ses débuts début juin.
Pineda a traversé le vestiaire des visiteurs vendredi au Citizens Bank Park avec un léger sourire plein d’excitation nerveuse. Quelques coéquipiers, dont Adams, se sont approchés de lui, l’ont félicité et lui ont fait un câlin. Adams a déclaré qu’il connaissait Pineda pour l’avoir observé sur les terrains arrière à l’entraînement de printemps.
“Je jure qu’il fut un temps où je ne pense pas qu’il soit jamais sorti, alors je suis ravi de le voir frapper”, a déclaré Adams. “Tout ce dont il a besoin, Tres (Barrera) et moi sommes là pour l’aider et y travailler. J’ai hâte de le voir quand il aura un coup de feu là-bas et ce sera amusant.
Vendredi, lorsque Pineda a appris sa convocation du manager de Rochester, Matthew LeCroy, il a appelé sa femme et ses parents pour les informer. Le 30 août, il était à Harrisburg. À peine 10 jours plus tard, il s’est retrouvé dans un club de la ligue majeure.
“J’ai beaucoup travaillé l’intersaison dernière avec mon bras, ma défense, ma réception et plus de ma frappe”, a déclaré Pineda. “Donc je pense que c’est pourquoi je suis ici en ce moment… et je continuerai à travailler tous les jours, quoi qu’il arrive.”
