Dana Zupke n’y comprenait rien. En tant qu’entraîneur-chef de longue date à Pinnacle High en Arizona, il avait vu de nombreux enfants passer à travers les mailles du filet du recrutement de football. C’était juste la réalité du football universitaire de nos jours. Mais Dorian Singer n’était pas seulement n’importe quel enfant.
Zupke n’a entraîné le receveur que pendant une saison, mais c’était plus que suffisant pour savoir que Singer était spécial. Ses mains, dit Zupke, “étaient incroyables”. L’entraîneur plaisante en disant qu’il aurait peut-être parié un an de salaire sur le fait que Singer obtienne une balle 50-50. “Juste des trucs à couper le souffle”, a-t-il dit.
Pourtant, voici Singer en mai de sa dernière année, sa première et unique à Pinnacle, sans aucune offre de bourse Football Bowl Subdivision à son nom. Cela n’avait pas toujours été le cas. Texas avait offert. L’État de l’Iowa aussi. Le receveur en avait attendu d’autres, à savoir un de Louisiana State, l’école de ses rêves, mais ils ne se sont jamais concrétisés. Puis, pour une raison ou une autre, les premières offres qu’il a reçues se sont également taries.
“C’était une sorte de tempête parfaite, d’une manière négative, pour Dorian”, explique Zupke.
Avant qu’il ne devienne l’un des receveurs les plus convoités sur le marché des transferts, échangeant l’Arizona contre l’USC au cours de la dernière intersaison, Singer a déménagé du Minnesota à l’Arizona en 2020 dans l’espoir de trouver une offre ou deux.
C’était une image sombre pour toute perspective dans sa position. La pandémie – et l’année supplémentaire d’admissibilité que la NCAA a distribuée avec elle – ont rendu les bourses plus rares que jamais. Attirer l’attention des écoles n’était pas facile. Il n’avait pas encore de profil national. Sur le papier, ses mesurables n’ont époustouflé personne. Rien à propos de Singer n’était clinquant non plus, jusqu’à l’attitude réservée, oui monsieur, non monsieur.
Mais Singer était certain qu’il appartenait. Si certain qu’il a continué à attendre, même si aucun espace ne s’est jamais ouvert à LSU. Alors même que l’entraîneur texan Tom Herman a été licencié, remplacé par Steve Sarkisian, qui a choisi de ne pas honorer son offre.
Zupke, cherchant une explication, se demanda s’il pouvait être à blâmer. N’avait-il pas fait assez pour aider Singer ? Le receveur est resté étonnamment calme sur sa situation.
“J’étais stressé pour lui”, a déclaré Zupke. “J’étais, comme, ce gamin est trop bon pour ne pas avoir de bourse en quittant mon école.”
Les options de Singer étaient limitées alors qu’il envisageait ses prochaines étapes en mai 2021. Northern Arizona, une école de la subdivision du championnat de football, le poursuivait sans relâche. L’Arizona a également exprimé son intérêt, mais n’avait aucune bourse disponible à offrir. S’il voulait jouer au football Power Five, il devrait commencer en tant que figurant préféré, en espérant que l’Arizona suive la saison prochaine.
Dorian Singer a gravi les échelons de la marche préférée au sommet de la menace en Arizona. Il a été transféré à l’USC pendant l’intersaison et devrait avoir un impact significatif sur l’attaque des Troyens la saison prochaine.
(Rick Scuteri / Associated Press)
À l’époque, Singer admet qu’il ne comprenait pas vraiment ce que signifiait être un figurant.
Zupke a essayé de le convaincre d’emprunter la voie FCS. Au nord de l’Arizona, il avait une bourse garantie. Probablement un travail de démarrage immédiat, aussi.
“Mais Dorian ne l’avait tout simplement pas”, a déclaré Zupke. “Il avait suffisamment confiance en lui pour se dire : ‘Je n’ai pas besoin de me contenter d’une école FCS.’ Il voulait faire ses preuves sur une scène supérieure.
L’entraîneur de l’Arizona, Jedd Fisch, a tenu parole. Peu de temps après sa première saison, Singer a reçu une bourse. Il n’a pas fallu longtemps après cela pour prouver qu’il en valait la peine.
À la fin d’octobre dernier, alors que l’USC se rendait à Tucson, Singer s’était déjà imposé comme l’un des meilleurs attrapeurs de passes du Pac-12. Puis, sur sa plus grande scène à ce jour, il est devenu absolument nucléaire. Il a incendié les chevaux de Troie pour 141 verges et trois touchés sur sept attrapés, le tout sous le regard de sa famille et de ses amis du Minnesota depuis les tribunes.
“Le travail acharné va un long chemin”, a déclaré Singer. “J’ai juste cru en moi et les résultats ont montré.”
Cette fois, il n’eut aucun problème à attirer l’attention d’un membre du personnel du collège. Dennis Simmons, l’entraîneur des receveurs de l’USC, en avait assez vu.
“Son rayon de capture, son contrôle corporel était évidemment hors du tableau dans le match contre nous”, a déclaré Simmons.
Lorsque Singer est entré dans le portail de transfert, Simmons et son collègue assistant Luke Huard l’ont appelé immédiatement après son ouverture. Il n’a pas fallu beaucoup de temps pour convaincre Singer – surtout après avoir appris que deux autres joueurs de l’Arizona, le plaqueur défensif Kyon Barrs et le corner Christian Roland-Wallace, envisageaient également de transférer à l’USC.
L’attaque de l’USC, explique Singer, correspondait parfaitement à ses compétences. “Ils aiment aller en profondeur, prendre des coups en profondeur”, dit-il. L’idée d’attraper des passes d’un vainqueur du trophée Heisman n’a pas fait de mal non plus.
Avec Jordan Addison en route vers la NFL, Lincoln Riley avait besoin d’un receveur d’élite capable de prendre le dessus sur les défenses adverses. L’entraîneur de l’USC n’a pas eu à chercher bien loin pour Singer, dont les 14 attrapés de 20 verges ou plus la saison dernière ont été les sixièmes parmi les éliminatoires universitaires.
Le travail acharné va un long chemin. J’ai juste cru en moi, et les résultats ont montré.
— Dorian Singer, receveur de l’USC
Déjà ce printemps, il s’est forgé une réputation de fiabilité, dit Riley.
“Des compétences de balle incroyables, juste quelques attrapés qui vous font dire ‘Wow'”, a déclaré Riley. “Cela devient en quelque sorte un point où vous êtes un peu surpris s’il ne le fait pas, peu importe à quel point cela semble difficile. Il trouve juste en quelque sorte un moyen.
C’est un sentiment approprié pour le nouveau récepteur vedette des Trojans, qui, il n’y a pas si longtemps, s’est retrouvé sans une seule offre FBS.
“Tout ce processus pour moi a été différent de celui de tout le monde”, a déclaré Singer. “Si vous croyez, alors les choses arrivent.”
