Après une saison passée à remonter du mauvais côté de la bulle, une seule victoire de plus semblait être une preuve suffisante pour assurer à tous ceux qui doutaient encore de la place légitime de l’USC dans le tournoi de la NCAA. Une maigre victoire en quarts de finale de conférence, et l’USC pourrait se reposer tranquillement le dimanche de la sélection.
Mais il n’y avait aucune assurance à trouver pour l’USC à Las Vegas, et il n’y aura pas non plus de nuits reposantes à venir. Si le comité avait encore besoin d’être convaincu, USC n’a pas fait grand cas dans un Défaite 77-72 contre Arizona State.
Desmond Cambridge Jr. a marqué 27 points, dont six à trois points, pour mener les Sun Devils.
Maintenant, USC devra s’asseoir et attendre, croisant les doigts pour que suffisamment de bulles éclatent d’ici dimanche.
Les Troyens ne ressemblaient pas du tout à une équipe ayant l’intention de faire une déclaration jeudi, car ils ont été dominés et dépassés du début à la fin par Arizona State, une équipe désespérée de se frayer un chemin sur le terrain.
Il n’y a pas eu un tel désespoir de la part de l’USC, du moins jusqu’à la fin, lorsque les chevaux de Troie ont commencé à tirer à volonté depuis les profondeurs. Ils ont marqué trois points sur trois possessions consécutives, réduisant l’avance d’Arizona State à quatre points.
Mais le trou qu’ils avaient creusé était trop profond. Pour la première fois depuis 2014, la première saison de l’ère Andy Enfield, l’USC a été évincé lors de son match d’ouverture du tournoi Pac-12.
L’attaquant de l’USC Kobe Johnson (0) cherche à passer le ballon alors que l’attaquant de l’État de l’Arizona Jamiya Neal défend pendant la première mi-temps des quarts de finale du tournoi Pac-12 jeudi à Las Vegas.
(David Becker / Presse associée)
Cette fois, il avait les côtelettes pour faire une course plus profonde. Mais son attaque a manqué d’essence et n’a trouvé ses réserves que trop tard.
Freshman Tre White ouvrirait la voie, marquant 16 points. Boogie Ellis et Kobe Johnson ont chacun marqué 15, et Drew Peterson a eu du mal sur le terrain, ne réalisant que deux des 12 tirs.
Cinq nuits plus tôt, ces deux équipes sont tombées sur le fil, malgré le fait qu’Arizona State ait tiré un maigre 29% du terrain, sa deuxième pire performance de tir de la saison. L’USC les a laissé traîner de toute façon, donnant même aux Sun Devils une chance d’envoyer le match en prolongation. Il a raté et les chevaux de Troie ont poussé un soupir de soulagement, sachant que leurs espoirs de tournoi étaient probablement sûrs.
Il n’y avait pas un tel soulagement à trouver jeudi. Arizona State a pris une avance de 8-0 dès la première minute.
Rien n’a été plus facile pour l’USC à partir de là, car les Troyens ressemblaient à une équipe à court d’essence. Ils ont tiré un misérable 26% en première mi-temps, avec plusieurs séquences sans but de cinq minutes ou plus. À un moment donné, ils ont retourné le ballon sur quatre possessions consécutives, incitant Enfield à lever les mains sur la ligne de touche.
Il ne faudrait pas beaucoup plus de temps avant que l’USC ne fasse de même, restant à espérer que son curriculum vitae suffirait à mériter une invitation.
