2023-06-04 19:44:42
Le soutien était indéniable. Les fans enthousiastes de la course étaient absolument “all in” pour l’entrée de l’America’s Garage 56 dans les 24 Heures du Centenaire du week-end prochain sont descendus sur la place ensoleillée de la ville du Mans samedi après-midi, impatients d’avoir un aperçu et d’entendre le rugissement indubitable de la célèbre entrée de NASCAR dans le course mythique.
Jimmie Johnson, sept fois champion de la NASCAR Cup Series, a conduit la Chevrolet Camaro ZL1 bleue et argentée n° 24 sur un trajet d’un kilomètre depuis la configuration «Scrutineering» du centre-ville à travers des points de repère locaux et sur l’avenue Charles De Galle.
Des drapeaux à damiers flottaient au-dessus de la rue Gambetta et de l’avenue François Mitterrand, accueillant la foule de gens vêtus de différentes nuances de bleu Chevrolet, de rouge Ferrari et de rouge-blanc-et-bleu Le Mans.
Les foules ont escaladé un viaduc pour regarder Johnson conduire l’entrée du Garage 56 à travers la ville et sortir du tunnel Wilbur Wright – les fans adorant le son profond distinctement unique du moteur de la voiture et appréciant l'”union” européenne spéciale de NASCAR et la légendaire course de voitures de sport.
“C’était incroyable”, a déclaré Johnson, qui est également propriétaire de l’organisation Legacy Motor Club dans la série NASCAR Cup.
« Il y a une énergie tout à fait unique comme je suis sûr que vous pouvez le sentir ici. Je m’éclate et nous profitons vraiment d’un accueil chaleureux de la part des compétiteurs et des fans.”
Il y avait ce sentiment absolu d’excitation et d’anticipation généralisée pour la course des 10 et 11 juin – sur le célèbre parcours routier de 8,467 milles situé à environ deux heures de train au sud-est de Paris.
Après plus d’un an de développement de la voiture – un effort conjoint entre NASCAR, Hendrick Motorsports, Chevrolet et Goodyear – Johnson et ses copilotes : le champion de Formule 1 Jenson Button, le champion de voitures de sport Mike Rockenfeller et le pilote de réserve IMSA champion Jordan Taylor prennent sur la scène du Mans et enfin prêt à courir.
L’entrée du Garage 56 est dans une classe à part, “Innovative Car”, mais s’alignera sur la grille de 61 voitures aux côtés de toutes les autres voitures de classe de voitures de sport traditionnelles.
Après plus d’un an d’essais – dont plusieurs courses complètes de 24 heures – les premiers tours d’essais de l’équipe de la semaine de course auront lieu dimanche en deux séances d’essais – l’une à 10 h et l’autre à 15 h 30, heure locale. Le lundi et le mardi sont des jours fériés sur le circuit, en termes de course. Les qualifications et les essais reprennent mercredi.
Les chauffeurs sont prêts. L’équipe est prête. Et la ville du Mans, capitale de la course automobile cet été, est on ne peut plus impatiente de voir enfin la voiture en piste.
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