Le projet de transmission SunZia Southwest se rapproche d’une date de début ciblée de 2023, à la suite de nouvelles approbations au niveau de l’État en Arizona et au Nouveau-Mexique, et d’une décision finale du US Bureau of Land Management sur le projet attendue en avril.
Si toutes les étoiles réglementaires s’alignent, développeur renouvelable Énergie de motif pourrait inaugurer l’été prochain sur potentiellement le plus grand projet de développement éolien de l’hémisphère occidental, avec des lignes de transmission à haute tension s’étendant sur 550 miles du centre du Nouveau-Mexique au centre-sud de l’Arizona, et des parcs éoliens massifs répartis dans trois comtés du Nouveau-Mexique pour produire jusqu’à 3,5 gigawatts de puissance propre.
Le projet est en préparation depuis plus de 14 ans, à la suite de processus d’autorisation gouvernementaux longs et controversés aux niveaux local, étatique et fédéral. Mais la semaine dernière, l’Arizona Corporation Commission a donné son approbation finale pour que SunZia aille de l’avant, mettant fin à tous les processus réglementaires nécessaires au niveau de l’État pour le projet. Et en octobre, la Commission de réglementation publique du Nouveau-Mexique a approuvé des permis de contrôle de localisation et de largeur d’emprise pour que Pattern connecte la plupart de ses parcs éoliens prévus au réseau, la deuxième approbation nécessaire de la RPC depuis mai.
La RPC doit voter une fois de plus sur l’emplacement final et les permis de largeur pour couvrir entièrement tous les parcs éoliens de Pattern connectés à SunZia, probablement au début de 2023, a déclaré Jeremy Turner, directeur du développement du projet de Pattern au Nouveau-Mexique. Et, quelques derniers permis locaux sont encore nécessaires en Arizona et au Nouveau-Mexique, comme l’approbation de district à usage spécial dans le comté de Torrance.
Mais après cela, la «décision officielle» finale du BLM sera le seul obstacle réglementaire en suspens.
Et ce processus semble également se dérouler dans les délais prévus pour s’achever en avril.
“La décision du BLM est la principale chose que nous attendons maintenant”, a déclaré Turner au Journal. «Le BLM a fait un travail fantastique pour exécuter le processus et gérer le calendrier. Il travaille actuellement sur un projet administratif de sa déclaration d’impact environnemental, qui, espérons-le, aboutira à une décision opportune au début de l’année prochaine.
De même, les dirigeants de la Renewable Energy Transmission Authority, ou RETA, du Nouveau-Mexique, affirment que l’action BLM “se déroule sans heurts”. RETA est devenu partenaire du projet SunZia l’année dernière, le transformant en un effort de co-développement public-privé.
“Ça se passe bien”, a déclaré le directeur exécutif de RETA, Fernando Martinez, au Journal. « RETA est vraiment encouragée et heureuse des progrès réalisés avec les parcs éoliens et les lignes de transmission. Cela nous rapproche beaucoup plus de la construction en 2023. C’est en train de se produire.
Investissement de 8 milliards de dollars
Pattern a acquis en juillet les droits de l’une des deux lignes de transmission prévues par SunZia auprès du Southwestern Power Group, qui travaille depuis 2008 au développement du projet, ciblant un total potentiel de 4,5 GW de capacité de transmission.
Southwestern construira une ligne de courant alternatif de 1,5 gigawatt, ou AC, laissant Pattern construire une ligne de courant continu, ou DC, capable de déplacer jusqu’à 3 GW d’électricité propre à vendre sur les marchés occidentaux.
Pattern investira environ 8 milliards de dollars dans le projet, dont 3,5 GW de nouvelles éoliennes dans les comtés de Lincoln, Torrance et San Miguel, couvrant environ 600 000 acres de terres privées et publiques, a déclaré Turner. Cela pourrait générer environ 1 milliard de dollars de bénéfices économiques directs au fil du temps pour les propriétaires fonciers privés, les communautés locales et le gouvernement de l’État grâce aux taxes, aux paiements d’utilisation des terres, au soutien des entreprises locales et à l’emploi, selon Pattern.
Pattern emploiera environ 2 000 travailleurs de la construction sur le projet – qui sera achevé d’ici la fin de l’année 2025 si les travaux commencent dans les délais l’année prochaine – puis 150 employés permanents.
Avec 3,5 GW – assez de puissance pour répondre aux besoins en électricité de quelque 3 millions de personnes – les plans de Pattern rendront SunZia plus grand que le barrage Hoover ou la centrale nucléaire de Diablo Canyon en Californie, a déclaré le porte-parole de Pattern, Matt Dallas.
“C’est un investissement plus important que ce qui a été dépensé pour le One World Trade Center à New York”, a déclaré Dallas au Journal.
Impact environnemental
Pattern s’efforce de réduire les impacts potentiels sur la faune avec des groupes de conservation, qui craignent que la transmission – qui traverse le Rio Grande au sud de Belen – ne présente des risques mortels pour les troupeaux hivernants de grues du Canada et d’autres oiseaux susceptibles de voler dans la ligne.
Pattern déploiera des dispositifs d’éclairage proche de l’ultraviolet, ainsi que des déviateurs de vol d’oiseaux qui tournent dans le vent et réfléchissent la lumière, le long des zones sensibles pour effrayer les oiseaux. Il finance également des études sur la conservation de la faune et achète des lots ciblés de terres à convertir en refuges pour les oiseaux au Nouveau-Mexique et en Arizona.
Les défenseurs de l’environnement espéraient faire enterrer la ligne au passage du Rio Grande, mais le BLM a refusé d’envisager cela, a déclaré Sandra Noll de Protect Our Rio Grande.
« Si vous n’enfouissez pas les fils, alors les appareils à ultraviolets sont la meilleure technologie », a déclaré Noll au Journal.
Mais des recherches et des interventions continues seront nécessaires alors que SunZia décolle pour confirmer l’atténuation et entretenir les déviateurs, qui pourraient être endommagés par les rafales de vent du Nouveau-Mexique.
“Nous aurons besoin de dispositions pour étudier les impacts et réparer les appareils à l’avenir”, a déclaré Noll.
