2024-02-13 23:39:15
(Cette histoire a été publiée pour la première fois dans la publication sœur de Lookout, le New Hampshire Bulletin.)
Détails de ce que le Bureau du défenseur des enfants a appelé abus et négligence « horribles » de deux garçons du New Hampshire placés par l’État dans un établissement pour jeunes du Tennessee sont à l’origine d’une législation qui obligerait l’État à accroître considérablement sa surveillance des enfants qu’il place et à limiter ces placements à la Nouvelle-Angleterre à partir de janvier 2025.
Le ministère de la Santé et des Services sociaux de l’État a estimé qu’il lui faudrait 30 nouveaux postes, dont 18 assistants sociaux, pour répondre aux exigences de l’État. Projet de loi parlementaire 1573 pour un coût d’environ 5 millions de dollars par an. Le projet de loi augmenterait également le nombre d’audiences devant les tribunaux, une mesure qui, selon les estimations du pouvoir judiciaire de l’État, nécessiterait neuf nouveaux postes pour un coût d’environ 1,5 million de dollars par an.
Les enfants victimes de maltraitance et de négligence sont placés dans des centres de traitement résidentiels lorsque leurs besoins ne peuvent être satisfaits par leur famille, leurs tuteurs légaux ou d’autres proches.
Le projet de loi a été entendu mardi devant le comité du droit de l’enfance et de la famille de la Chambre.
Pendant ce temps, l’État se défend contre un procès fédéral intenté en 2021 contre le gouverneur Chris Sununu et des responsables du ministère de la Santé et des Services sociaux par l’assistance juridique du New Hampshire, le Disability Rights Center-NH, l’ACLU New Hampshire et le groupe national de défense des droits des enfants. . Ils affirment que l’État institutionnalise systématiquement et inutilement les jeunes plus âgés plutôt que de les placer dans des cadres familiaux au sein ou à proximité de leur communauté. L’affaire est en attente de l’issue de la médiation.
Actuellement, quatre enfants sur près de 350 placés à l’extérieur de l’État se trouvent dans des établissements en dehors de la Nouvelle-Angleterre, a déclaré mardi la porte-parole du ministère de la Santé et des Services sociaux, Kathleen Remillard. Ces sites se trouvent dans le Missouri, l’Arkansas et la Floride.
Parmi les enfants restants, 264 vivent dans le New Hampshire et 81 en Nouvelle-Angleterre, a-t-elle déclaré.
La Gallatin’s Bledsoe Academy signalée par les responsables du New Hampshire pour abus présumés
La défenseure des enfants Cassandra Sanchez a déclaré que les quatre enfants en dehors de la Nouvelle-Angleterre représentaient une baisse par rapport à la vingtaine d’enfants recevant des services à l’extérieur de l’État lorsqu’elle a signalé la Bledsoe Youth Academy aux responsables de la protection de l’enfance du Tennessee et a demandé au ministère de la Santé et des Services sociaux du New Hampshire de les renvoyer. à l’État.
celui de Sánchez allégations contre la Bledsoe Youth Academy à Gallatin, dans le Tennessee, le personnel a offert des incitations aux enfants pour qu’ils agressent d’autres enfants ; des caméras dans les chambres qui laissaient peu d’intimité pour se changer ; et les enfants souffrant de brûlures de tapis parce qu’ils sont retenus face contre terre sur un tapis. Les deux garçons du New Hampshire ont déclaré avoir été menacés de représailles pour avoir signalé les incidents à Sanchez et à son équipe.
Lorsque les responsables de Bledsoe, un établissement pour garçons de 12 à 18 ans, ont eu connaissance des allégations, ils ont dit aux garçons qu’ils étaient envoyés ailleurs, dans un établissement où les membres de gangs leur feraient du mal et tueraient leurs familles, a déclaré Sanchez au comité.
Dans un rapport de septembre racontant ses découvertes, Sanchez a déclaré que même si la Division de l’enfance, de la jeunesse et des familles avait vérifié les deux enfants à Bledsoe, elle ne s’était pas rendue en personne pour une évaluation des installations avant de lui attribuer la certification en 2021 ou de la recertifier en 2023.
Le bureau de Sanchez et le ministère sont d’accord sur « 99 pour cent » du projet de loi, a-t-elle déclaré. Leur désaccord se limite à la nature de la relation juridique de l’État avec les centres de placement résidentiel.
Sanchez souhaite que l’État conclue un contrat avec chaque installation, ce qu’il fait actuellement avec la plupart des sites situés à l’extérieur de l’État, mais pas tous. Elle a déclaré aux membres du comité qu’un contrat était le seul moyen pour l’État de demander des comptes à une installation.
Morissa Henn, commissaire adjoint du ministère de la Santé et des Services sociaux, a déclaré que l’État souhaite maintenir les contrats en place, mais être autorisé à exiger une certification pour ces sites lorsque les besoins d’un enfant nécessitent un niveau de soins qu’un site existant ne peut pas fournir. Elle a également déclaré aux législateurs que la passation de contrats est un processus long qui pourrait interférer avec la fourniture de soins à un enfant en temps opportun.
Chacun a demandé des amendements au projet de loi, que son parrain, le représentant Mark Pearson, un républicain de Hampstead, a présenté mardi pour que le comité l’examine. Hormis le désaccord sur la manière de collaborer avec les sites, leurs amendements sont pratiquement identiques.
Selon le projet de loi, les assistants sociaux seraient tenus de rendre visite mensuellement aux enfants à l’intérieur et à l’extérieur de l’État, au cours desquels ils devraient visiter la zone de vie des enfants, parler avec les enfants et rencontrer les dirigeants et le personnel du site.
Sanchez a déclaré qu’elle avait pris connaissance des conditions dans l’établissement du Tennessee en prenant ces mesures. Elle a déclaré que sept assistants sociaux différents ont rendu visite aux garçons, tous inconnus des garçons, et ont passé trop peu de temps à découvrir les abus et la négligence. Elle a déclaré que les visites de l’État aux enfants duraient 15 minutes.
Henn a contesté ce mardi.
“Juste pour rectifier les faits, il ne s’agit pas de visites de 15 minutes, au cours desquelles vous récupérez des brochures, comme vous venez de l’entendre”, a-t-elle déclaré. « Ce sont des visites approfondies. Nous les prenons extrêmement au sérieux. Nous surveillons les jeunes dont nous nous occupons, nous les interviewons. Nous avons des responsabilités cruciales, souvent en tant que parents et dans le cadre de nos obligations en tant que ministère. Cela me donne la chair de poule d’imaginer l’idée que nous ferions autre chose que les protections les plus robustes.
Le département devrait également visiter les installations dans l’État et à l’extérieur de l’État tous les trimestres ; au moins une de ces visites chaque année devrait être inopinée.
Le projet de loi imposerait également de nouvelles exigences au pouvoir judiciaire.
Les tribunaux devraient également réexaminer les placements plus fréquemment, de tous les 90 jours comme c’est désormais le cas, à tous les 60 jours. Si l’enfant ou son représentant ne soutient pas le niveau de soins du programme de traitement résidentiel qualifié, ces examens judiciaires seraient requis tous les 30 jours.
Avant ces audiences, le ministère devra soumettre au tribunal des preuves démontrant que le placement résidentiel continue de répondre aux besoins de l’enfant et fournit le niveau de soins le plus approprié ; le placement auprès d’une famille ou d’un tuteur légal ne pouvait pas répondre à ces besoins ; et que le placement est conforme aux objectifs à court et à long terme de l’enfant.
Avant d’approuver un placement, le tribunal devrait déterminer si les besoins de l’enfant peuvent être satisfaits par un placement chez un parent, un tuteur légal, un tuteur légal, un proche aidant ou dans une famille d’accueil. Avant d’approuver un placement thérapeutique en établissement, le tribunal devrait examiner les besoins spécifiques de l’enfant, la durée du séjour et l’avis de l’enfant et de la famille.
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