Le profilage racial dans le fauteuil de lecture ? “Récitatif” de Toni Morrison

KLes Indiens, écrit Zadie Smith dans sa postface à la seule nouvelle que Toni Morrison ait jamais publiée, sont profondément intéressés par la justice. Ils sentiraient quand “quelque chose ne va pas”. Mais les enfants sont aussi très intéressés par l’injustice. Parfois, ils sentent clairement que quelque chose ne va pas et le font quand même. Ensuite, ils expérimentent – avec le bien et le mal, la cruauté et la violence, le pouvoir et l’impuissance.

Toni Morrison a conçu « Recitative » comme une expérience ouverte. Un premier résultat saute immédiatement aux yeux après sa lecture : un chef-d’œuvre a émergé. Celui qui interpelle ses lecteurs. Parce que celui qui lit “Récitatif” ne peut pas rester dans la position de l’observateur non impliqué. Il fait inévitablement partie de cette expérience, qu’il le veuille ou non.

Dans l’un de ses essais, Toni Morrison, qui fut la première auteure noire à recevoir le prix Nobel de littérature en 1993, donne des informations sur la façon dont elle a mis en place son expérience. L’identité raciale est fondamentale pour supprimer tous les codes racialisants”. En d’autres termes, l’auteur a voulu écrire une histoire sur deux personnages aux couleurs de peau différentes, sans dévoiler lequel des deux est noir et lequel est blanc. Mais elle ne s’est pas contentée d’omettre les caractéristiques et les indices pertinents, elle les a distribués aux deux personnages de telle sorte que parfois l’un et parfois l’autre semblent s’appliquer.

Le lecteur est ainsi confronté à plusieurs reprises à de petits et minuscules indices qui pourraient fournir des informations sur le fait que Twyla est noire et Roberta est blanche ou vice versa. Que fait-il quand il les poursuit ? Est-il comme tout lecteur attentif qui, avec un zèle de détective, veut découvrir quelque chose sur les personnages qu’eux-mêmes semblent cacher ? Ou agit-il comme un raciste qui examine certaines caractéristiques d’une personne afin d’en déduire son appartenance ethnique ? Qui serait le profilage racial dans la chaise de lecture. Mais Toni Morrison donne-t-elle le choix à ses lecteurs sur cette question ?

Inséparable pour une courte période

Roberta et la narratrice à la première personne Twyla partagent une chambre au foyer pour enfants de St. Bonny. Contrairement à la plupart des autres enfants ici, ils ne sont pas orphelins, mais ont été confiés à l’État pour des raisons que Twyla explique avec l’irrésistible conviction d’un enfant de huit ans dès le premier mouvement du Récitatif : « Mon mère a dansé toute la nuit et la von Roberta était malade.

Ils deviennent amis, inséparables pendant une brève période d’un peu plus de quatre mois, mais ils ne savent pas que lorsque Twyla est emmenée à St Bonny et y rencontre Roberta: “C’est déjà assez grave d’être traîné hors de son propre lit tôt le matin aussi – mais aussi coincé dans un endroit étrange avec une fille d’une couleur de peau complètement différente ! Et Mary, c’est le nom de ma mère, avait raison. Parce que de temps en temps elle s’arrêtait de danser juste le temps de m’expliquer quelque chose d’important, et entre autres elle m’expliquait qu’elles ne se lavaient jamais les cheveux et qu’elles sentaient drôle. Comme Roberta. Eh bien, elle sentait vraiment drôle. » Plus tard dans le récit de près de quarante pages, nous apprenons que les cheveux de Roberta étaient si sauvages et pleins que vous pouviez à peine voir son visage en dessous, tandis que les « cheveux difformes » de Twyla tout en travaillant avec un filet à cheveux apprivoisent. Fille blanche, fille noire ?