Le prodige des fléchettes est en finale de la Coupe du monde

Une vidéo datant de 2008 circule sur les réseaux sociaux : elle montre Luke Littler, 18 mois, debout en couches devant un jeu de fléchettes jouet et lançant les fléchettes magnétiques précisément au centre. Même à l’époque, il était évident que Littler possédait un talent extraordinaire.

Ses parents l’ont soutenu. À l’âge de quatre ans, Littler a eu son premier jeu de fléchettes. À l’âge de huit ans, ils l’ont fait s’entraîner dans des pubs cinq soirs par semaine et ont jeté les bases d’une ascension rapide. Cela l’a amené à la finale de la Coupe du monde à Londres.

Le joueur de 16 ans originaire de Liverpool dispute son premier championnat du monde. Son objectif initial dans ce tournoi était de gagner dès le premier tour. Littler a triomphé – et comment ! Il s’est imposé face au Néerlandais Christian Kist avec un score total de 3-0 sets, sept 180 et une moyenne de 106,12 points. Jamais auparavant un joueur n’avait obtenu une moyenne plus élevée au premier tour de la Coupe du monde. Littler a célébré la victoire avec un kebab dans un magasin de kebab.

Au cours des dernières semaines, Littler – surnommé « The Nuke » – a éliminé un adversaire après l’autre du tournoi. Même les grands noms n’ont pas pu arrêter l’adolescent. En huitièmes de finale, il a surclassé son ancienne idole Raymond van Barneveld 4-1. “On dirait que vous jouez contre un robot”, s’est étonné l’ancien champion du monde néerlandais. Mardi, un autre ancien champion du monde, Rob Cross, n’avait aucune chance en demi-finale.

Il est conseillé par le champion du monde du record

Littler semble plus mature et âgé de plus de 16 ans. Il est souvent surnommé en plaisantant « le plus âgé de 16 ans du monde » sur les réseaux sociaux. Le journal britannique « Telegraph » a écrit que Littler paraissait deux fois son âge en raison de son attitude et de son physique. Les fans de l’Alexandra Palace (“Ally Pally”) le célèbrent en chantant “Tu as l’école le matin”, “Tu dois aller à l’école demain”. Littler n’a obtenu son diplôme que l’année dernière.

Lors de la Coupe du monde, il a joué avec concentration, avec une légèreté juvénile et n’a pas été impressionné dès le début par l’atmosphère électrique d’« Ally Pally ». Dans les moments cruciaux, il frappe les doubles champs avec des nerfs solides – et déclare : “Je ne me sens absolument pas nerveux.”

Une force qu’il partage avec son mentor. Littler est conseillé par Phil Taylor. Taylor est considéré comme l’un des meilleurs joueurs de fléchettes de l’histoire et a remporté 16 titres mondiaux au cours de sa carrière. Aujourd’hui, il déclare : « Luke Littler est le meilleur adolescent que j’ai vu de ma vie. »

Les médias britanniques soulignent la confiance de Littler. “C’est un pur animal de combat qui est capable de moduler son jeu et d’exploiter ses forces mentales au bon moment”, écrit le Guardian. Interrogé sur le moment le plus difficile pour lui du tournoi, Littler a répondu : “Je ne veux pas paraître irrespectueux, mais rien n’a été difficile pour moi jusqu’à présent.”

Omelette jambon-fromage et pizza en préparation

En dehors du stade des fléchettes, Littler mène une vie normale. «Je me réveille, je joue sur ma Xbox, je mange quelque chose, je lance des fléchettes sur la cible d’entraînement et je me couche. C’est ça.” Il est avec sa petite amie depuis quatre semaines. Elle a cinq ans de plus que lui. Ils se sont rencontrés en jouant à des jeux en ligne sur Xbox.

Même pendant la Coupe du Monde, il n’a pas beaucoup changé sa routine quotidienne. Il ne se lève qu’à midi et mange une omelette au jambon et au fromage le matin, a-t-il déclaré au “Courrier quotidien». Lorsque Littler arrive à Ally Pally avant les matchs, il prend une pizza puis lance des fléchettes sur la cible. « Jusqu’à présent, je l’ai fait à chaque journée de Coupe du monde. Cela fonctionne bien, pourquoi devrais-je changer quelque chose ? » Cette routine devrait également lui porter chance en finale de la Coupe du monde.

La course de Littler est remarquable. En novembre, il a remporté le championnat du monde junior de l’association la plus importante, mais au classement mondial, il n’est que 164. En se qualifiant pour la finale de la Coupe du monde, il progressera de plus de 100 places ; le titre de champion du monde le placerait parmi les premiers. dix. Il devrait recevoir sa carte de tournée professionnelle en 2024. Ceux-ci seront décernés aux 64 meilleurs joueurs à l’issue de la Coupe du Monde.

Littler lui-même est surpris par sa course. Interrogé par le présentateur sur son succès, il a haussé les épaules après les demi-finales et secoué la tête : « Je suis à court de mots. Le fait que je sois en finale de ma première Coupe du Monde est fou.

Les médias britanniques l’ont déjà comparé à d’autres jeunes champions d’autres sports. Avec Pelé, devenu champion du monde de football à 17 ans, avec Boris Becker, qui a remporté son premier titre à Wimbledon à 18 ans, ou encore avec Mike Tyson, devenu champion du monde de boxe poids lourds à 20 ans. Les comparaisons sont flatteuses pour Littler, même si tous les noms ne lui disent rien. « Je connais Mike Tyson, mais Pelé ne le connaît que grâce au jeu vidéo FIFA. Je ne connais pas l’autre.”

Il utilise l’argent du prix pour acheter un manteau

En atteignant la finale à Londres, Littler a gagné 200 000 £ de prix. Son manager s’occupe de l’argent. Il souhaite en utiliser une partie pour acheter un nouveau manteau, des survêtements de la marque « Under Armour » et des Points FIFA – une monnaie numérique dans le jeu vidéo EA Sports FC. S’il remporte la finale, il recevra un prix en argent de 500 000 livres.

En finale, Littler affrontera Luke Humphries. L’Anglais est le nouveau numéro 1 au classement mondial. Il y a quatre ans, les deux hommes se sont affrontés dans un pub lors d’un défi de pub local. Littler, alors âgé de 12 ans, a perdu la partie. “J’ai raté quelques occasions de prendre l’avantage, mais j’ai joué un excellent match pour Humphries”, a-t-il écrit dans un message sur le service de messages courts X en novembre 2019.

Il y aura désormais une revanche mercredi soir sur la plus grande de toutes les scènes de fléchettes. Littler est prêt pour le match de sa vie. « Je dois juste rester concentré – et être Luke Littler. Ce serait incroyable si je gagnais le titre, je voulais juste gagner un match.”