Le procureur général du Texas, Ken Paxton, est acquitté de toutes les charges retenues contre lui lors d’un procès en impeachment historique

Le procureur général du Texas, Ken Paxton, a été acquitté samedi de toutes les charges retenues contre lui lors d’un procès en impeachment historique qui a divisé les républicains sur l’opportunité de destituer un puissant défenseur de l’ancien président Donald Trump après des années de scandales et d’accusations criminelles.

Le verdict a réaffirmé la durabilité de Paxton dans le plus grand État rouge d’Amérique et constitue une victoire plus large pour la droite dure du Texas après un procès extraordinaire qui a mis en évidence les fractures au sein du GOP à l’échelle nationale à l’approche des élections de 2024. En fin de compte, Paxton a été entièrement innocenté par les républicains du Sénat, qui servent aux côtés de son épouse, la sénatrice d’État Angela Paxton.

Angela Paxton n’a pas été autorisée à voter. Mais elle a assisté aux deux semaines du procès, y compris à la lecture du verdict, lorsque tous ses collègues sénateurs républicains, sauf deux, ont systématiquement voté pour acquitter son mari sur 16 articles de mise en accusation qui l’accusaient de mauvaise conduite, de pots-de-vin et de corruption.

Ken Paxton, absent pendant la majeure partie de la procédure, n’a pas assisté au verdict mais a publié une déclaration triomphale immédiatement après le verdict, fustigeant ses rivaux républicains qui l’avaient mis en accusation à la Texas House en mai.

“Aujourd’hui, la vérité a prévalu. La vérité ne pouvait pas être enterrée par des politiciens calomniateurs ou par leurs puissants bienfaiteurs”, a déclaré Paxton. “Je l’ai dit à plusieurs reprises : cherchez la vérité ! Et c’est ce qui a été accompli.”

Le Sénat a également voté le rejet de quatre articles de mise en accusation qui n’ont pas été repris lors du procès. Cela ouvre la voie à Paxton pour reprendre son rôle d’avocat principal du Texas, plus de trois mois après que sa stupéfiante mise en accusation à la Texas House l’ait forcé à se retirer temporairement.

Le résultat est loin de mettre fin aux ennuis de Paxton. Il fait toujours face à un procès pour fraude en valeurs mobilières, fait toujours l’objet d’une enquête distincte du FBI et risque de perdre sa capacité d’exercer le droit au Texas en raison de ses tentatives sans fondement d’annuler les élections de 2020.

Le jury composé de 30 sénateurs a passé environ huit heures à délibérer à huis clos avant de se rendre au vote historique. Le Sénat est dirigé par le lieutenant-gouverneur républicain Dan Patrick, qui a été président du Texas lors des précédentes campagnes présidentielles de Trump et qui a présidé le procès.

Patrick, un ancien animateur de radio conservateur à Houston, n’avait pas parlé de l’affaire avant le procès, mais a déclenché une attaque virulente contre la destitution dès la fin du procès. Toujours assis sur le podium où il a supervisé le procès, Patrick a déclaré que le processus avait été « accéléré » par la Texas House et s’est engagé à poursuivre un changement dans la constitution de l’État afin que cela ne puisse plus se reproduire.

“Des millions de dollars des contribuables ont été gaspillés pour cette destitution”, a déclaré Patrick.

Dans la tribune du Sénat, parmi ceux qui ont obtenu un siège anticipé pour le vote de destitution se trouvaient trois anciens adjoints de Paxton qui l’ont dénoncé au FBI en 2020 et ont été des témoins clés lors du procès des responsables de la destitution de la Chambre. L’un d’eux est parti avant la conclusion du verdict, car il est devenu clair que les votes allaient dans le sens de Paxton.

Il n’y a eu aucune réaction visible de la part des anciens députés – David Maxwell, Ryan Vassar et Blake Brickman – après l’acquittement de Paxton sur l’article 6, licenciement des lanceurs d’alerte.

Une fois le procès terminé, Angela Paxton s’est approchée de l’équipe juridique de son mari et les a serrés dans ses bras avant de quitter la chambre.

Le procès a plongé les républicains du Texas dans des eaux inconnues alors qu’ils se demandent si Paxton devrait être démis de ses fonctions en raison d’allégations selon lesquelles il aurait abusé de ses fonctions pour protéger un donateur politique qui faisait l’objet d’une enquête du FBI.

Le procès a confronté Paxton, dont les trois mandats ont été entachés de scandales et d’accusations criminelles, à un test déterminant de sa durabilité politique après une procédure de destitution extraordinaire menée par ses compatriotes républicains et qui a creusé les fractures entre les partis dans le plus grand État rouge des États-Unis. Pendant près d’une décennie, Paxton a rehaussé sa notoriété nationale en précipitant son bureau dans des batailles judiciaires polarisantes à travers les États-Unis, gagnant l’acclamation de Donald Trump et de l’extrême droite du Parti républicain.

Faisant un dernier appel pour condamner le meilleur avocat du Texas, les responsables de la mise en accusation ont utilisé leurs plaidoiries finales vendredi pour le présenter comme un escroc qui devait partir.

“Si nous n’empêchons pas les fonctionnaires d’abuser des pouvoirs de leur fonction, alors franchement personne ne le pourra”, a déclaré le représentant républicain de l’État Andrew Murr, qui a contribué à diriger la destitution à la Texas House, dans ses conclusions finales.

Dans une réfutation colérique et provocatrice, l’avocat de Paxton, Tony Buzbee, a lancé vendredi des attaques contre un large éventail de personnalités à l’intérieur et à l’extérieur du Capitole du Texas, se moquant d’un Texas Ranger qui avait averti Paxton qu’il risquait d’être inculpé et d’un autre accusateur qui avait pleuré sur le témoin. rester.

S’appuyant sur les divisions entre républicains, Buzbee a décrit la destitution comme un complot orchestré par une vieille garde de rivaux du GOP. Il a choisi George P. Bush, le neveu de l’ancien président George W. Bush qui a défié Paxton lors de la primaire républicaine de 2022, ponctuant une plaidoirie finale cinglante qui remettait en question l’intégrité des agents du FBI et s’en prenait à la plus célèbre dynastie politique du Texas.

“Je vous dirais qu’il s’agit d’une chasse aux sorcières politique”, a déclaré Buzbee. “Je vous dirais que ce procès a montré, aux yeux du pays, un combat partisan au sein du Parti républicain.”

L’affaire porte sur des accusations selon lesquelles Paxton aurait abusé de ses fonctions pour aider l’un de ses donateurs, le promoteur immobilier d’Austin, Nate Paul, qui a été inculpé en juin pour avoir fait de fausses déclarations aux banques. Paul a plaidé non coupable.

Huit des anciens adjoints de Paxton l’ont dénoncé au FBI en 2020, déclenchant une enquête fédérale qui se poursuivra quel que soit le verdict. Les procureurs fédéraux enquêtant sur Paxton ont témoigné en août devant un grand jury à San Antonio, selon deux personnes connaissant le dossier qui ont parlé sous couvert d’anonymat en raison des règles de secret entourant la procédure.

L’un d’eux a déclaré que le grand jury avait entendu Drew Wicker, l’ancien assistant personnel de Paxton. Lors du procès en destitution, Wicker a témoigné qu’il avait entendu un jour un entrepreneur dire à Paxton qu’il devrait vérifier auprès de « Nate » le coût des rénovations de la maison du procureur général à Austin.

Lors des plaidoiries finales, la défense a déclaré aux sénateurs qu’il n’y avait aucune preuve pour étayer les accusations ou qu’il n’y en avait pas suffisamment pour s’élever au-delà de tout doute raisonnable. Les responsables de la mise en accusation de la Chambre, en revanche, ont parcouru des documents spécifiques et diffusé des extraits de témoignages des députés qui ont dénoncé Paxton au FBI.

L’un des articles de mise en accusation se concentre sur une prétendue liaison extraconjugale que Paxton aurait eue avec Laura Olson, qui travaillait pour Paul. Il allègue que l’embauche d’Olson par Paul équivalait à un pot-de-vin. Elle a été appelée à la barre des témoins mais n’a finalement jamais témoigné. Un autre article affirme que le promoteur a également soudoyé Paxton en payant les rénovations de sa maison.

Paxton fait face à une série de problèmes juridiques au-delà de la destitution. Outre l’enquête fédérale sur les mêmes allégations qui ont donné lieu à sa mise en accusation, il fait également face à une procédure disciplinaire du barreau pour ses efforts visant à renverser les élections de 2020 et n’a pas encore été jugé pour des accusations de fraude sur les valeurs mobilières de l’État remontant à 2015.

Il a plaidé non coupable dans cette affaire, mais ses avocats ont déclaré que sa destitution pourrait ouvrir la porte à un accord de plaidoyer.