Le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, a déclaré qu’il “ne s’opposerait pas” à la désignation du groupe de mercenaires russes Wagner comme organisation terroriste étrangère, qualifiant son fondateur, Yevgeny Prigozhin, de “criminel de guerre”.
Lors d’un témoignage devant la commission judiciaire du Sénat mercredi, le sénateur républicain Lindsey Graham, un fervent partisan de l’Ukraine, a demandé à Garland s’il acceptait que le groupe Wagner “devrait être une organisation terroriste étrangère en vertu de la loi américaine”.
“Je pense qu’il s’agit d’une organisation qui commet des crimes de guerre, une organisation qui nuit aux États-Unis”, a déclaré Garland, notant que la désignation est faite par le Département d’État.
Graham, avec un groupe bipartite de sénateurs, parraine une législation qui ordonnerait au secrétaire d’État de désigner Wagner comme une organisation terroriste étrangère.
Pressé par Graham s’il “s’opposerait à ce que j’en fasse une organisation terroriste étrangère”, Garland a déclaré: “Je ne m’y oppose pas, mais je m’en remettrais finalement au Département d’État.”
Bien que le ministère de la Justice ne soit pas directement impliqué dans la désignation des groupes terroristes étrangers, les commentaires de Garland équivalent à une approbation dans le cas de Wagner.
Avant de procéder à une désignation, le secrétaire d’État est tenu de consulter à la fois le procureur général et le secrétaire au Trésor.
“Le fait qu’il ne s’y oppose pas, je pense, est important parce que ce que cela m’indique, c’est que selon lui (…) les activités du groupe Wagner à travers le monde, je dirais, principalement en Afrique, se rencontrent les définitions statutaires », a déclaré James Petrila, un avocat à la retraite de la CIA, aujourd’hui professeur auxiliaire à la faculté de droit de l’Université George Washington.
Fondé en 2014, le groupe Wagner est dirigé par Prigozhin, un oligarque sanctionné étroitement lié au président russe Vladimir Poutine.
Avec environ 50 000 combattants en Ukraine, la majorité recrutée dans les prisons russes, la force paramilitaire est devenue un véritable bras armé de l’armée russe en Ukraine. Il est également accusé d’avoir commis des crimes de guerre et d’autres exactions en Ukraine et ailleurs.
Ces derniers mois, le gouvernement américain a cherché à sévir contre le groupe Wagner.
En décembre, le secrétaire d’État Anthony Blinken a désigné le groupe comme une « entité particulièrement préoccupante ».
En janvier, le département du Trésor américain l’a qualifiée d’organisation criminelle transnationale, une désignation qui permet au gouvernement de saisir et de bloquer ses avoirs.
Mais Graham et d’autres faisant pression pour désigner Wagner comme une organisation terroriste étrangère disent que ces mesures ne vont pas assez loin.
Une conséquence bien plus importante pour le groupe, disent-ils, serait une désignation FTO.
Entre autres choses, cela reviendrait à faire en sorte qu’un soutien de quelque nature que ce soit à Wagner revienne à fournir un “soutien matériel au terrorisme”.
“Cela signifie que les individus qui fournissent un soutien matériel, au sens large, à une FTO, ont violé les lois sur le soutien matériel au terrorisme”, a déclaré Petrila.
Bien que la désignation ne mette pas fin à tout soutien à Wagner, elle pourrait rendre certaines entreprises légitimes qui font actuellement affaire avec le groupe plus réticentes, a déclaré Petrila.
Le département d’État n’a pas précisé s’il envisageait d’appliquer la désignation à Wagner. Mais dans une récente interview avec VOA, Beth van Schaack, l’ambassadrice itinérante du département d’État pour la justice pénale mondiale, a déclaré : “Il est extrêmement important que les conséquences les plus graves que nous ayons en termes de sanctions et de responsabilité pénale soient également ciblées sur le groupe Wagner.”
Prigozhin est depuis longtemps dans le collimateur du ministère de la Justice.
En 2018, il a été inculpé pour ingérence russe dans l’élection présidentielle américaine de 2016.
Dans le cadre de cet effort, l’Internet Research Agency, une “ferme de trolls” basée à Saint-Pétersbourg et contrôlée par Prigozhin, aurait créé des centaines de personnages fictifs en ligne et utilisé les identités volées d’Américains.
Le FBI offre 250 000 $ pour toute information menant à son arrestation.
Qualifiant Prigozhin de “criminel de guerre”, a déclaré Garland, “Peut-être que c’est inapproprié pour moi de le dire en tant que juge avant d’obtenir toutes les preuves, mais je pense que nous avons plus que suffisamment de preuves à ce stade pour que je ressente cela.”
Oleksii Kovalenko de Service ukrainien de VOA contribué à cet article.
