Parfois, des situations paradoxales se produisent. Intel aimerait que d’autres entreprises utilisent ses usines, il a donc essentiellement produit son propre processeur RISC-V 4 nm en tant que démo. Il devrait même actuellement être le CPU le plus rapide de cette architecture qui existe.
Il sortira des portes d’Intel ce mois-ci la nouvelle génération de processeurs Raptor Lake (Core 13ème génération). Mais cette société, qui était traditionnellement presque synonyme de processeurs x86 pour PC, a maintenant aussi quelque chose de très farfelu en préparation : Processeur RISC-V, ou la plate-forme entière à utiliser pour le développement de logiciels. Il est également intéressant dans la mesure où ce sera l’une des premières puces 4 nm d’Intel, qui semble également vouloir gagner les fabricants de processeurs RISC-V comme clients pour ses usines.
Cette inclination d’Intel vers RISC-V n’est pas exactement une nouveauté. Déjà l’année dernière, Intel avait annoncé qu’il prêterait son processus de fabrication ainsi que sa propriété intellectuelle au développement d’un processeur RISC-V, qui pourra être à la fois une plate-forme de développement et en même temps un test de la façon dont cette technologie externe peut être combiné avec divers blocs IP d’Intel – qui pourraient ensuite être utilisés par d’autres clients pour leurs propres produits commerciaux déjà normaux. Cette plate-forme s’appelait Horse Creek, et nous avons maintenant plus de détails à son sujet, car Intel l’a présentée lors de la conférence Intel InnovatiON.
Jusqu’à présent, le processeur ou SoC résultant n’a pas de nom et est toujours désigné par le nom de code “Horse Creek”. D’après la photo, ce sera un tout petit éclat. L’ensemble du boîtier mesure 19×19 mm, mais la puce n’est qu’un petit carré au milieu du “substrat” vert, avec une taille prétendument d’environ 4×4 mm seulement. Ceci est également lié à la production utilisant le processus le plus avancé. Horse Creek était censé utiliser un processus de 7 nm, mais cela a été dit auparavant par renumérotation, avec laquelle Intel a déplacé les chiffres un peu plus loin (plus ou moins probablement en alignant la marque avec TSMC et Samsung, autant que cela puisse ressembler à de la “tricherie”). Cela signifie que Horse Creek sera donc l’une des premières puces 4 nm d’Intel (réalisées selon le procédé Intel 4).
La puce contiendra quatre cœurs RISC-V – les cœurs Performance P550 de SiFive. Cette société les appelle la concurrence ARM Cortexu-A75, mais il convient de noter qu’ils ne contiennent pas encore d’unité SIMD et ne supportent donc pas les calculs vectoriels, critiques pour tout code multimédia, mais largement utilisés en dehors de celui-ci. Dans cet aspect, les cœurs P550 ne peuvent pas encore rivaliser avec Cortex, ce qui limite quelque peu la convivialité de l’ensemble du SoC Horse Creek en dehors des plates-formes de développement.
Pointe: Nouveaux cœurs RISC-V : SiFive P550 bat déjà ARM Cortex-A75, Intel prépare une puce 7 nm avec
Les cœurs sont censés atteindre une fréquence de 2,2 GHz sur le processus 4 nm d’Intel – plus précisément, c’est censé être l’horloge spécifiée, bien sûr, il est possible que davantage puisse être réalisé par l’overclocking. Les cœurs SiFive ne sont généralement pas conçus pour des horloges telles que les architectures Intel ou AMD, alors ne vous attendez pas encore à la qualité du processus 4 nm d’Intel. Cependant, ce sont actuellement probablement les cœurs RISC-V les plus puissants du marché.
IP et circuits sous licence d’Intel
Alors que l’architecture CPU est issue de SiFive, Intel apportera sa propre “IP” à ce processeur. Il a fourni le PHY du contrôleur de mémoire, c’est-à-dire le bloc physique générant directement le signal électrique communiquant avec la mémoire. Cependant, le contrôleur de mémoire lui-même proviendra de Cadence – ils seront connectés à l’aide de l’interface DFI. Le processeur prendra en charge la mémoire DDR5-5600 avec cette combinaison, c’est-à-dire très rapide.
Le processeur aura également une connectivité extrêmement moderne : il prend en charge PCI Express 5.0 – jusqu’à huit lignes. Même dans ce cas, la partie numérique du contrôleur racine (PCIe Root Hub) est sous licence, pour changer de Synopsys. Mais Intel fournira la couche physique du contrôleur, c’est-à-dire le PHY. Le SoC aura une connectivité supplémentaire – I3C, SPI, UART, GPIO et d’autres IP tierces y seront intégrés. En ce sens, il est censé représenter un démonstrateur qu’il est possible de réaliser un processeur similaire avec de tels composants pour une utilisation embarquée sur le procédé Intel 4.
Chez Intel InnovatiON, des cartes prototypes avec le processeur Horse Creek ont également été vues, ce qui peut indiquer à quoi ressemblera la plate-forme de développement éventuelle. Ce que vous voyez sur les photos du site Web WikiChip est toujours équipé d’un certain nombre de connecteurs de diagnostic, que l’appareil final ne contiendra probablement pas. Cela pourrait ressembler à Jetson par Nvidia. On peut voir qu’il y aura un emplacement PCIe 5.0 × 8 sur la carte, des mémoires pourraient probablement être installées dans des emplacements DIMM sur la carte finale, ce qui permettrait des capacités plus élevées pour le développement natif et la compilation de code. Les prototypes sur les photos ont à la place 8 Go de DDR5 intégrés sur le PCB.
Cependant, des appareils plus petits avec de la RAM montée directement sur la carte et un stockage sous la forme d’une carte microSD pourraient probablement être basés sur la puce, c’est-à-dire quelque chose comme Raspberry Pi. Cependant, avec la limitation qu’il ne sera pas possible d’y connecter directement un moniteur, car le Horse Creek SoC n’a pas de cœur graphique intégré. C’est un autre facteur qui en fait une plate-forme de développement très précoce. Cependant, avec une carte plus grande avec un slot PCI Express, il devrait être possible d’utiliser un GPU supplémentaire, même si ce sera probablement toute une aventure. Après tout, le débogage du fonctionnement des cartes PCI Express (faire tourner des graphiques Radeon ou GeForce sur des cartes avec des processeurs ARM, par exemple, n’était pas sans travail) est probablement aussi l’un des objectifs de cette plate-forme.
La production sur le processus 4 nm n’est probablement pas encore prête, les processeurs x86 d’Intel (Meteor Lake, Core 14e génération) pourrait être là dans un an. Cependant, Horse Creek a déjà la puce hors bande et les cartes prototypes sont déjà en cours d’exécution. Actuellement, selon Intel, ils prennent en charge Ubuntu Linux 20.04.4 avec le noyau 5.17.4 – comprenant prétendument des pilotes PCI Express déjà fonctionnels.
Jusqu’à présent, cependant, Intel n’a pas indiqué quand les cartes avec la puce Horse Creek seront disponibles. Étant donné que la puce est un démonstrateur, il est théoriquement possible qu’elle finisse comme une simple puce de test pour montrer le potentiel, alors qu’il appartiendra à d’autres entreprises de prendre l’IP testée par elle et de la transformer en un SoC commercial entièrement fonctionnel (ce qui ajouterait probablement l’USB et un noyau graphique).
Ce serait dommage que Horse Creek ne se vende jamais. Au moins, cela en vaudrait la peine si Intel en fabriquait des séries plus petites et une carte de développement, alors qu’il avait déjà investi dans des masques pour le processus coûteux de 4 nm.
Ressources: Puce Wiki, Logiciel CNX
