Une mesure de l’inflation qui est étroitement surveillée par la Réserve fédérale est restée douloureusement élevée le mois dernier, le dernier signe que les prix de la plupart des biens et services aux États-Unis continuent d’augmenter régulièrement.
Le rapport de vendredi du département du Commerce a montré que les prix avaient augmenté de 6,2 % en septembre par rapport à 12 mois plus tôt, soit le même taux d’une année sur l’autre qu’en août.
En excluant les coûts volatils des aliments et de l’énergie, les prix dits de base ont augmenté de 5,1 % le mois dernier par rapport à l’année précédente. C’est plus rapide que l’augmentation annuelle de 4,9 % en août, bien qu’en dessous d’un sommet de quatre décennies de 5,4 % atteint en février.
Plus tôt ce mois-ci, l’indice des prix à la consommation du ministère du Travail a montré que l’inflation avait bondi de 8,2 % en septembre.
Les derniers chiffres sur les prix arrivent juste au moment où les Américains ont commencé à voter lors des élections de mi-mandat dans lesquelles le contrôle des démocrates sur le Congrès est en jeu et l’inflation a atteint le sommet des préoccupations des électeurs. Les républicains ont blâmé le président Biden et les démocrates du Congrès pour la flambée des prix qui a secoué les ménages à travers le pays.
La persistance d’une inflation élevée, presque la pire depuis quatre décennies, a intensifié la pression sur la Fed pour qu’elle continue d’augmenter agressivement son principal taux d’intérêt à court terme afin d’essayer de maîtriser la hausse des prix. Le mois dernier, la Fed a relevé son taux directeur de trois quarts de point substantiels pour la troisième fois consécutive, et la semaine prochaine, elle devrait le faire pour la quatrième fois.
Des salaires plus élevés aident à maintenir les dépenses de nombreux travailleurs. Les salaires et avantages sociaux ont augmenté de 5 % au cours du trimestre juillet-septembre par rapport à il y a un an. C’était un gain sain, juste en dessous d’un sommet de 5,1 % en deux décennies atteint au cours du trimestre d’avril à juin.
Pourtant, certains signes indiquent que la croissance des salaires ralentit un peu. Sur une base trimestrielle, il a augmenté de 1,2 % entre le trimestre avril-juin et la période juillet-septembre. Pourtant, cela a marqué un deuxième ralentissement trimestriel consécutif après que la croissance de la rémunération ait atteint un sommet en 20 ans de 1,4 % au cours des trois premiers mois de 2022. De nombreux Américains puisent dans l’épargne pour faire face aux coûts gonflés de l’épicerie, des loyers et des services publics.
Le rapport a également montré que les consommateurs ont dépensé plus le mois dernier, même après ajustement pour l’inflation, signe de la volonté des Américains de continuer à dépenser face à des prix élevés. Les dépenses de consommation ont augmenté de 0,6 % d’août à septembre, ou de 0,3 % compte tenu des hausses de prix.
“La modeste décélération de la croissance des salaires est sûrement bien accueillie par la Fed mais n’empêchera pas une hausse de taux de 0,75 point de pourcentage lors de la réunion du FOMC la semaine prochaine”, a déclaré Nancy Vanden Houten, économiste américaine en chef chez Oxford Economics.
Les dernières hausses de taux de la banque centrale dépassent de loin les augmentations d’un quart de point qu’elle utilisait généralement dans le passé lorsqu’elle cherchait à resserrer le crédit pour lutter contre l’inflation. Mais après être pris au dépourvu à la fin de l’année dernière, lorsque les prix ont accéléré bien plus que ne l’avaient prévu les décideurs de la Fed, les responsables ont relevé leur taux de référence au rythme le plus rapide depuis quatre décennies. Ce faisant, ils augmentent le risque d’une récession – ce que de nombreux économistes s’attendent à voir se produire dans le courant de l’année prochaine.
Les hausses de la Fed ont entraîné des taux de prêt beaucoup plus élevés pour les entreprises et les consommateurs, en particulier pour les prêts hypothécaires. Le taux hypothécaire fixe moyen sur 30 ans a dépassé 7% cette semaine, selon Freddie Mac, le plus haut niveau en deux décennies et plus du double de ce qu’il était il y a un an.
