Les retombées de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, associées aux séquelles de la pandémie de Covid-19, ont entraîné une crise économique dans de vastes pans de l’Afrique et ont également touché les économies des pays occidentaux. Certains pays africains dépendants des touristes venant voir leur faune ont signalé une augmentation du braconnage et un risque accru pour les espèces menacées telles que les éléphants et les rhinocéros alors que les populations locales luttent pour faire face après une baisse du nombre de visiteurs, la hausse des prix des aliments et de l’énergie et d’autres côtés effets du conflit et de la pandémie.
Le prince, qui est devenu le patron royal de l’association caritative africaine de conservation Tusk Trust en 2005, soutient depuis longtemps des projets communautaires qui permettent aux populations locales de s’enrichir grâce à des projets touristiques et d’autres entreprises qui préservent les espèces menacées.
William a rendu hommage au travail des gardes forestiers qui risquent leur vie pour protéger les animaux des braconniers. Lors de la cérémonie, il y a eu un appel nominal des rangers décédés dans l’exercice de leurs fonctions au cours de l’année écoulée.
Parmi eux se trouvait le ranger sud-africain Anton Mzimba, qui a été abattu en juillet devant son domicile près de la réserve naturelle privée de Timbavati, à l’ouest du parc national Kruger. William l’avait rencontré à Reading, dans le Berkshire, l’année dernière lors d’un événement démontrant une nouvelle technique de lutte contre les braconniers d’ivoire.
Dans son discours, le prince a déclaré : « Le tableau d’honneur que nous avons vu plus tôt est un rappel choquant du prix ultime payé par trop d’hommes et de femmes en première ligne de la conservation.
« Le travail que font les gardes forestiers et les gardes-chasse en tant que gardiens de la nature est vraiment remarquable.
«Ils patrouillent sur des milliers de kilomètres chaque année, mettant leur vie en jeu chaque jour, protégeant la faune et les écosystèmes, soutenant les communautés et atténuant les conflits nuisibles entre l’homme et la faune.
« Ils font un travail vital dans la collecte de données pour surveiller les espèces et approfondir notre compréhension du monde qui nous entoure. Ils inspirent la prochaine génération à aimer et à respecter la nature et ils enseignent à nos enfants la fragilité du monde naturel.
« Pour cette raison, je tiens à féliciter Tusk et ses partenaires pour son ambitieuse campagne Wildlife Ranger Challenge qui a maintenant permis de récolter plus de 16 millions de dollars pour soutenir les salaires et les opérations de quelque 9 000 rangers africains touchés par la pandémie. Nous avons une énorme dette de gratitude envers le dévouement et la bravoure de ces hommes et femmes. »
Parmi les célébrités invitées à la cérémonie de remise des prix à Hampton Court figuraient la star de Dragon’s Den Deborah Meaden, la chanteuse Katherine Jenkins et la présentatrice de télévision Kate Silverton, toutes des partisanes de longue date de l’association caritative.
Lors d’une réception dans l’historique salle des gardes de la reine du palais, William a discuté avec des nominés et des invités, dont Ian Craig, le père de son “ancienne flamme”, Jecca Craig.
Ian, qui est chef de la conservation au Northern Rangelands Trust au Kenya, a converti le ranch de bétail de 62 000 acres de sa famille en un sanctuaire de rhinocéros dans les années 1980 et il est devenu le Lewa Wildlife Conservancy, un modèle de conservation à travers le monde. Il a ensuite aidé à créer le Northern Rangelands Trust, qui relie 43 réserves sur 63 000 kilomètres carrés de territoire faunique.
Le prince a passé une partie de son année sabbatique à Lewa, se rapprochant de Jecca, qui reste une bonne amie. Ian a contribué à inspirer sa passion pour la conservation. William est ensuite retourné au Kenya avec sa petite amie de l’époque, Kate Middleton, lui demandant de l’épouser là-bas en 2010.
Maintenant dans sa 10e année, les Tusk Awards célèbrent le travail de ceux qui travaillent en première ligne de la conservation de la faune en Afrique.
Pour aider à marquer cette étape, les anciens élèves des prix Tusk de toute l’Afrique se sont réunis pour l’événement de cette année. Parmi eux, Benson Kanyembo, conseiller en matière d’application de la loi à Conservation South Luangwa en Zambie, qui a contribué à réduire le taux de mortalité des éléphants de 66 % entre 2018 et 2020, et Edward Ndiritu, responsable de la lutte contre le braconnage à Lewa, qui a subi un braconnage. niveau proche de zéro pendant plus de sept ans dans le paysage de Lewa.
L’héritier du trône a aidé à lancer les prix inauguraux en 2013.
La chanteuse Katherine Jenkins, qui était présente avec son mari Andrew Levitas, a déclaré: «Nous sommes tous les deux ambassadeurs de Tusk depuis longtemps et nous avons eu la chance d’aller en Afrique pour voir de première main ce qu’ils font là-bas.
«En tant que parents, nous nous sentons vraiment passionnés, nous avons tous la responsabilité à l’échelle mondiale de faire quelque chose pour mettre fin à la crise.
“Nous devons passer le mot à la prochaine génération. Nous aimerions que nos enfants puissent voir ces incroyables rhinocéros et lions dans la nature.”
Andrew a ajouté: «Cela met en lumière ces personnes qui s’engagent sur le terrain à faire une réelle différence. Il n’y a rien de plus héroïque que de mettre sa vie en jeu pour ce travail.
Katherine a déclaré à propos du prince : “Nous avons vu à quel point il est passionné par cette cause, c’est quelque chose qui lui tient à cœur.”
Andrew a ajouté: “Vous pouvez sentir le véritable engagement qu’il a et la véritable passion et cela fait une réelle différence.”
Charlie Mayhew, directeur général de Tusk, a déclaré: “C’est la 10e année des prix et lorsque nous avons lancé ces prix il y a 10 ans, c’était vraiment une expérience, nous ne savions pas à quel point ils résonneraient et nous voici 10 ans et ça a été un grand succès.
“Je pense que les problèmes et les défis liés au changement climatique, à la conservation et à l’environnement commencent à résonner de plus en plus auprès du public et certainement auprès de nos donateurs et les gens ont été extrêmement généreux au cours des deux dernières années.”
Il a déclaré à propos du soutien du prince : « Nous savons tous à quel point il aime l’Afrique et il s’y sent toujours très bien.
« Il a toujours été incroyablement passionné par la conservation, il a toujours été là. Nous avons la chance de l’avoir comme mécène depuis maintenant 17 ans, ces prix étaient autant son idée que la nôtre. Il a aidé à l’initier, donc c’est quelque chose dans lequel il s’est personnellement investi.”
