Le prince héréditaire nomade – sport

Parfois, il y a des soirées comme celle-ci. Vous le savez depuis la Coupe DFB, premier tour : équipe de cinquième division contre participants à la Ligue des champions, artisans contre footballeurs professionnels, le match de la vie pour ceux qui montent à nouveau sur des échafaudages le lundi ou se baladent sur une voiture. De temps en temps, ces duels se transforment en jeux dits de gardien de but, lorsque l’outsider se défend du mieux qu’il peut – et que le carreleur, qui se tient entre les poteaux, se surpasse.

Les gardiens comme Daniel Peretz adorent les matchs comme celui-ci. Le gardien de but des U21 d’Israël est footballeur dans son travail principal – mais les 90 minutes qu’il a vécues sous la pluie battante à Kutaisi jeudi soir ont quelque chose d’un match de premier tour en Coupe DFB. Lors du match d’ouverture du Championnat d’Europe, Peretz a sauvé deux pénalités et est devenu le héros des Israéliens dans le 1-1 (1-1). Ce tournoi est censé être le théâtre de celui qui était juste de l’autre côté du terrain : Noah Atubolu, gardien du SC Freiburg et des U21 de la DFB – et bien plus encore.

Atubolu, 21 ans, est une si grande promesse qu’il devrait bientôt se faire un nom dans le football allemand. À Fribourg, il passera de gardien de but de réserve à numéro un cet été après que Mark Flekken a rejoint le FC Brentford en Premier League – et à DFB Atubolu est déjà le premier homme de cette génération de gardiens de but qui affrontera un jour Manuel Neuer et Marc- André ter Stegen suit. Atubolu pourrait être leur prince héréditaire. Lorsque le jour X arrivera lorsque la place dans le but de l’international senior deviendra vacante, Atubolu pourrait être celui qui interviendra.

C’est l’idée, c’est là qu’il faut aller, mais Atubolu sait que la route est longue. Il passe par Fribourg – et peut-être même par la Géorgie. Son plan ne peut fonctionner que s’il y fait ses preuves lors du Championnat d’Europe U21. Ce n’est qu’alors qu’il est réellement remis en question en tant qu’héritier du trône.

Donc, jeudi soir, Kutaisi à l’intérieur de la Géorgie. Ici, les U21 allemands doivent composer avec Israël en début de tournoi. Alors que Batumi – la ville de la mer Noire où est basée l’équipe allemande – respire la nouveauté, le bouleversement et le dynamisme, il n’en faut pas beaucoup pour se rendre compte à quel point Kutaisi a vieilli. Même dans les meilleurs endroits du Rioni, le troisième plus long fleuve du pays, il y a des dizaines de bâtiments vides, des façades de maisons se décollent et des voitures alignées le long de la route sont dans un état encore pire que celui de l’équipe nationale allemande.

Les grands noms de l’objectif DFB peuvent être un lourd fardeau. Mais Atubolu donne l’impression de pouvoir porter ce fardeau.

C’est donc dans ce cadre qu’Atubolu a joué pour la première fois pour l’Allemagne dans un tournoi très médiatisé. De là, il pourrait – s’il tient ce que Fribourg et la DFB lui promettent – entrer dans le grand monde du football. Il y a de grandes attentes, et de telles attentes créent une baisse qui a déjà fait échouer d’innombrables autres talents bien avant qu’ils ne jouent pour l’Allemagne dans un pays lointain. Neuer et ter Stegen – ces noms peuvent être un lourd fardeau. Ils peuvent vous écraser, mais Atubolu, on peut avoir cette impression, a ce qu’il faut pour porter ce fardeau.

D’une part, il passerait facilement pour un boxeur parce qu’il est ce qu’on appelait autrefois une centrale électrique : six pieds, de larges épaules, une apparence. En revanche, il a retrouvé une paix intérieure et un équilibre qui lui manquaient il y a quelques années. Quiconque se trouvera face à face avec lui en cette fin de soirée à Kutaisi fera l’expérience d’un jeune homme serein qui fait une impression assez mature. Atubolu n’est plus un gardien de but qui aspire à la perfection, s’autocritique lorsqu’il fait des erreurs et craint de ne pas être à la hauteur des normes. C’était comme ça avant, mais ce n’est plus comme ça. Pendant ce temps, Atubolu ne cache pas ses grands projets.

Un jour, dit-il publiquement, il veut être dans le but allemand. Pas ici à Kutaisi, pas avec les U21 – mais là-haut, avec les grands joueurs, où Neuer a établi de nouvelles normes au cours de la dernière décennie. Cela fait 14 ans que Neuer est devenu champion d’Europe avec les U21, pour ensuite révolutionner le gardien de but et faire une carrière mondiale – maintenant Atubolu veut au moins faire le premier pas et faire sensation aux Championnats d’Europe juniors.

“Ce n’était pas un bon début, mais nous sommes positifs malgré tout”, a déclaré Atubolu après le match nul 1-1 contre Israël lors du premier match de groupe qui a laissé l’équipe allemande et l’entraîneur Antonio Di Salvo assez frustrés. C’était tout sauf une bonne soirée pour le tenant du titre, qui a raté un penalty de Youssoufa Moukoko après moins de trois minutes – et a finalement renoncé à la victoire lorsque le remplaçant Jessic Ngankam n’a pas non plus réussi à tirer le deuxième penalty de Daniel Peretz (78e).

C’est ainsi que le gardien d’Israël est devenu l’homme de la soirée, et cela met déjà l’Allemagne sous pression, qu’elle doit désormais maîtriser contre la République tchèque dimanche soir (18 heures) avant d’affronter les favoris anglais lors du dernier match de poule (mercredi). “Passez d’abord par la phase de groupes, puis étape par étape”, déclare le gardien Atubolu lorsqu’on l’interroge sur les buts du Championnat d’Europe. Il sait à quel point le chemin parcouru par Neuer en 2009 avec l’équipe de l’époque est loin. Et pour lui, cela ne devrait être que le début.