Le président du Parlement sri-lankais a déclaré que le président Gotabaya Rajapaksa avait accepté de démissionner à compter de mercredi. Cela est venu après une journée dramatique de protestations contre les conditions économiques désastreuses qui ont vu des manifestants pénétrer dans sa résidence et son bureau, et ont également incendié la maison du Premier ministre.
Mahinda Yapa Abeywardena a déclaré samedi dans une déclaration télévisée qu’il avait informé Rajapaksa d’une décision prise lors d’une réunion des chefs de partis parlementaires demandant qu’il quitte ses fonctions, et il a accepté. Cependant Rajapaksa restera président jusqu’à mercredi pour assurer un transfert de pouvoir en douceur.
Peu de temps auparavant, des manifestants ont fait irruption dans la résidence privée du Premier ministre sri-lankais et y ont mis le feu, quelques heures après qu’il a annoncé qu’il démissionnerait lorsqu’un nouveau gouvernement serait formé.
“Des manifestants sont entrés par effraction dans la résidence privée du Premier ministre Ranil Wickremesinghe et y ont mis le feu”, a déclaré samedi soir le bureau du Premier ministre.
Les manifestations de colère de samedi, les plus importantes à ce jour, font suite à des mois de colère croissante du public face à la pire crise économique du pays depuis sept décennies.
Il n’était pas immédiatement clair si Wickremesinghe, le Premier ministre, se trouvait à l’intérieur de sa maison au moment de l’attaque, mais plus tôt dans la journée, une source aurait déclaré qu’il avait été transféré dans un endroit sûr.
Wickremesinghe a déclaré plus tôt qu’il ne démissionnerait que lorsque toutes les parties se seraient mises d’accord sur un nouveau gouvernement. Il répondait à un appel des chefs de partis parlementaires pour qu’il démissionne, avec le président Gotabaya Rajapaksa.
Plus tôt dans la journée, des manifestants, certains tenant des drapeaux et des casques sri-lankais, ont fait irruption dans la résidence du président Rajapaksa. Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient des manifestants se déplaçant à l’intérieur du palais et barbotant dans une piscine.
Des milliers de personnes avaient envahi le quartier gouvernemental de Colombo, criant des slogans contre le président et démantelant plusieurs barricades de police pour atteindre la maison de Rajapaksa, a déclaré un témoin à Reuters.
La police a tiré des coups de feu en l’air mais n’a pas été en mesure d’empêcher la foule en colère d’encercler la résidence présidentielle, a déclaré le témoin.
Des images télévisées ont également montré des milliers de manifestants brisant les portes du secrétariat présidentiel du front de mer, qui a été le théâtre d’un sit-in de protestation pendant des mois, et pénétrant dans les locaux.
Le personnel militaire et la police aux deux endroits n’ont pas pu retenir la foule. Deux sources du ministère de la Défense ont déclaré que le président Rajapaksa avait été expulsé de la résidence officielle vendredi pour sa sécurité avant le rassemblement prévu ce week-end.
Avant que les manifestants ne prennent également d’assaut sa maison, le Premier ministre Wickremesinghe a convoqué une réunion d’urgence des chefs de parti samedi, a indiqué son bureau, et a demandé au président de convoquer le Parlement.
Une diffusion en direct sur Facebook depuis l’intérieur de la maison du président a montré des centaines de manifestants, certains drapés de drapeaux, s’entassant dans les chambres et les couloirs, criant des slogans contre Rajapaksa.
Des centaines de personnes se sont également promenées sur le terrain à l’extérieur du bâtiment blanchi à la chaux de l’époque coloniale. Aucun agent de sécurité n’était visible.
Au moins 21 personnes, dont deux policiers, ont été blessées et hospitalisées lors des manifestations en cours, ont indiqué des sources hospitalières à Reuters.
Les autorités ont imposé un couvre-feu à 21 heures à Colombo jusqu’à nouvel ordre pour contrer les manifestations. Cependant, les politiciens de l’opposition ont qualifié cette décision d’illégale.
L’île de 22 millions d’habitants est aux prises avec une grave pénurie de devises qui a limité les importations essentielles de carburant, de nourriture et de médicaments, la plongeant dans la pire crise économique depuis l’indépendance en 1948.
La crise survient après que le COVID-19 a frappé l’économie dépendante du tourisme et réduit les envois de fonds des travailleurs étrangers, et a été aggravée par l’accumulation d’une énorme dette publique, la hausse des prix du pétrole et l’interdiction d’importer des engrais chimiques l’année dernière qui a dévasté agriculture.
Beaucoup blâment le déclin du pays sur le président Rajapaksa. Des manifestations largement pacifiques depuis mars ont exigé sa démission.
Malgré une grave pénurie de carburant qui a bloqué les services de transport, les manifestants se sont entassés dans des bus, des trains et des camions de plusieurs régions du pays pour atteindre Colombo pour protester contre l’incapacité du gouvernement à les protéger de la ruine économique.
Le mécontentement s’est aggravé ces dernières semaines alors que le pays à court d’argent a cessé de recevoir des livraisons de carburant, forçant la fermeture d’écoles et le rationnement de l’essence et du diesel pour les services essentiels.
