Le président du Panama promet de fermer une mine canadienne après une décision de justice

Le président du Panama, Laurentino Cortizo, a promis mardi un processus de fermeture “ordonnée et sûre” de la plus grande mine de cuivre d’Amérique centrale, détenue par des capitaux canadiens, après que la Cour suprême a déclaré son contrat de concession “inconstitutionnel”.

L’approbation du contrat minier par le Congrès, le 20 octobre, a déclenché les plus grandes manifestations au Panama depuis la chute du dictateur Manuel Noriega en 1989, paralysant le pays pendant plus d’un mois et avec des pertes dépassant plus de 1,7 milliard de dollars. aux syndicats d’entreprises.

“Dès que sera reçue la communication formelle du jugement déclarant le contrat minier inconstitutionnel, le processus de transition commencera pour une fermeture ordonnée et sûre de la mine”, a déclaré Cortizo dans un message au pays.

“En raison de l’impact du processus de fermeture sur la société panaméenne”, chaque décision adoptée “doit être traitée de manière responsable, inclusive et participative”, a-t-il ajouté.

La Cour suprême a déclaré mardi “inconstitutionnel” le contrat entre le gouvernement panaméen et la société minière canadienne First Quantum Minerals (FQM) pour exploiter pendant 40 ans la mine, qui emploie quelque 50 000 travailleurs directs et indirects.

Après cette annonce, des célébrations ont éclaté dans différentes régions du pays et les barrages routiers ont commencé à être levés.

Des centaines de Panaméens ont célébré la décision, rendue le jour où le Panama commémore son indépendance de l’Espagne, sur l’une des principales avenues de la capitale.

“C’est une décision transcendantale, non seulement pour l’avenir du Panama, mais aussi pour notre défense devant les tribunaux internationaux. Aucune entreprise étrangère ne peut venir ici nous brandir ses millions et dire que parce qu’elle investit, elle peut faire ce qu’elle veut”, a-t-il déclaré. » a déclaré à l’AFP l’écologiste Raisa Banfield.

“C’est comme avoir gagné la Coupe du monde (de football), c’est le triomphe du peuple panaméen”, a déclaré à l’AFP Katherine Tuñón, 38 ans, en célébrant après avoir entendu le jugement.

Toutefois, le secrétaire général du syndicat de la construction Suntracs, Saúl Méndez, a prévenu que les manifestations se poursuivraient « jusqu’à la fermeture » de la mine.

La multinationale a déclaré dans un communiqué que « depuis le début », elle opérait « avec transparence et dans le strict respect de la législation panaméenne ».

L’entreprise a assuré avoir “également entendu le tollé populaire”. Pour cette raison, a-t-il ajouté, ils resteront « attentifs au dialogue constructif qui permet de définir une ligne d’action qui satisfasse cette clameur » et « les intérêts et attentes légitimes » de l’investissement.

La protestation a éclaté après que le Congrès a approuvé le nouveau contrat, qui a été paraphé après que la Cour suprême ait déclaré inconstitutionnel l’accord initial de 1997 en 2017.

La FQM affirme que la mine génère 50 000 emplois, contribue à 5 % du PIB et que le contrat comprend le paiement de redevances annuelles de 375 millions de dollars, soit dix fois plus que l’accord initial.

Depuis 2019, la mine produit environ 300 000 tonnes de concentré de cuivre par an, ce qui représente 75 % des exportations panaméennes. Elle compte également environ 2 500 fournisseurs dans le pays, qui vendent des marchandises pour 900 millions de dollars par an.

Les écologistes affirment que la mine endommage gravement l’environnement. L’acteur américain Leonardo DiCaprio et la militante suédoise Greta Thunberg ont fait référence aux manifestations panaméennes sur leurs réseaux sociaux.

Essayant de minimiser le mécontentement, le Congrès a approuvé une suspension indéfinie des concessions minières et a laissé l’avenir du contrat entre les mains de la Cour suprême.

L’entreprise, qui a investi plus de 10 milliards de dollars au Panama, avait précédemment notifié au gouvernement son « intention » de « présenter des demandes d’arbitrage » dans le cadre de l’accord de libre-échange de 2013 entre le Panama et le Canada.

Certains experts estiment qu’il sera plus facile pour le gouvernement de défendre sa position après le jugement, puisqu’il pourra prétendre que le jugement l’a conduit à rompre le contrat.

“Bien sûr, on a plus de force avec un jugement”, a déclaré à l’AFP l’avocat Ernesto Cedeño.

La Chambre de Commerce a appelé à accepter le jugement et à préparer de manière consensuelle et technique “une fermeture ordonnée” de la mine.

Felipe Chapman, du cabinet de conseil économique Indesa, a déclaré à l’AFP que “si (la mine) ferme, sa contribution au PIB sera perdue, ce qui prendra quelques années à se rétablir, tout comme les emplois et les recettes fiscales”. mais il a souligné que le pays peut promouvoir d’autres secteurs pour remplacer l’exploitation minière.