Le premier voyage “spectaculaire” d’un scientifique en Antarctique

En tant que chercheur, Joshu Mountjoy savait qu’aller sur le continent gelé était une expérience unique et privilégiée, mais voir de visu la “couverture de glace de mer la plus faible jamais enregistrée, dans l’ensemble pour l’ensemble de l’Antarctique” l’a laissé avec un sentiment de malaise.

Mountjoy, qui était un scientifique de Niwa, a vécu ces six dernières semaines sur le navire de recherche Tangaroa, et son premier voyage “spectaculaire” en Antarctique a révélé des niveaux de glace de mer en été plus bas que prévu.

Au cours des missions, le Tangaroa a parcouru 11 500 km avec 20 scientifiques et 18 membres d’équipage à bord, atteignant la plus grande zone marine protégée du monde, la mer de Ross.

«Nous avions encore affaire à beaucoup de glace de mer. Ce que les gars qui descendent là-bas depuis longtemps ont vu qu’à l’entrée de la mer de Ross, il y avait un pont de glace de mer – il n’y en avait plus », a déclaré Mountjoy.

EN SAVOIR PLUS:
* Le navire de recherche Tangaroa de Niwa frappe une mer agitée sur le chemin du retour depuis l’Antarctique
* L’équipe d’exploration de l’Antarctique s’apprête à récupérer les données des microphones sous-marins traquant les cachalots
* Le voyage en Antarctique part de Wellington, une expédition rare dans un monde verrouillé

“Il y a une réduction évidemment spectaculaire de la glace de mer en été qui semble plus apparente chaque année. De nombreux membres d’équipage du navire viennent dans la mer de Ross depuis plus de 20 ans et constatent de grands changements.

Les scientifiques à bord du navire ont tenté d’établir si l’écosystème unique de l’Antarctique était affecté par le changement climatique et les activités humaines.

Mountjoy, qui n’était jamais allé auparavant en Antarctique, a passé la plupart du temps sur le Tangaroa, mais a fait un voyage à terre pour obtenir des échantillons.

“Ce que nous mesurons en Antarctique, c’est l’eau qui sort de la mer de Ross et l’eau qui revient pour la remplacer. C’est un moteur essentiel de la circulation océanique », a-t-il déclaré.

Comme 90% de la chaleur sur Terre était piégée dans l’océan, les changements dans les courants océaniques pourraient changer le climat terrestre, a-t-il déclaré.

Ainsi, la fonte de la calotte glaciaire qui contribuerait à l’élévation du niveau de la mer n’était pas le seul changement qui se produisait en Antarctique.

“Le changement climatique pourrait se produire dans des pays comme la Nouvelle-Zélande alors que nous constatons des changements dans la circulation océanique.”

Cependant, Mountjoy a déclaré que c’était une expérience “incroyable” de travailler autour des glaciers et des sommets de 4000 m.

« L’air est tellement pur. Par beau temps, vous pouvez simplement voir au cœur de la chaîne de montagnes.

Avec des températures tombant à -7,5 ° C alors que le Tangaroa atteignait le cap Wheatstone et le «vent glacial» descendant du glacier, une «galette de glace» s’est formée à la surface de l’océan – un événement qui s’est produit lorsque les températures ont chuté en dessous de 0 ° C et la surface de la mer a commencé à geler.

“Lorsque vous obtenez des vagues, vous pouvez voir à travers, c’est comme si quelqu’un secouait un tapis. Mais parce que vous êtes dans l’océan au lieu d’être traversé par des ondulations, c’est une calotte glaciaire et les vagues la traversent.

“Et cela a l’air absolument incroyable”, a-t-il déclaré.

Mais son meilleur souvenir remonte à la dernière matinée « calme plat ».

“C’était une belle matinée bleue, des icebergs tout autour de nous et juste au moment où nous terminions, un groupe d’orques est passé, puis lorsque nous avons commencé à nous éloigner pour retourner à Wellington, il y avait comme cinq ou six groupes de chacun d’eux. avec une douzaine d’orques.

«Le bateau était essentiellement entouré d’orques partout. C’était un genre de chose unique dans une vie », a-t-il déclaré.

Au cours des six semaines, l’équipe a traité 15 000 litres d’eau de mer, pris 25 heures de séquences vidéo du fond marin et collecté plus de 5 000 spécimens biologiques.

Jeudi après-midi, le Tangaroa a été amarré à Wellington et à partir de vendredi, Mountjoy et les autres scientifiques commenceront à analyser les échantillons et les données collectées, tandis qu’une surveillance supplémentaire fournira des informations supplémentaires au cours des deux prochaines années.