Mise à jour à 16 h 40, heure de l’Est, pour réviser le financement de l’entreprise.
WASHINGTON — Le fabricant de vaisseaux spatiaux Apex affirme que son premier satellite est bel et bien vivant après son lancement le 4 mars.
La société basée à Los Angeles a pris contact et exploite avec succès son vaisseau spatial Aries SN1, qui était l’une des 53 charges utiles lancées lors de la mission de covoiturage Transporter-10 de SpaceX depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie.
Ian Cinnamon, directeur général d’Apex, a déclaré dans une interview du 5 mars que la mise en service du vaisseau spatial dans les heures suivant le déploiement, environ 70 minutes après le décollage, s’était bien déroulée. « Tout le monde espère que tout soit parfaitement nominal », a-t-il déclaré. “Il y a toujours des contretemps, mais je pense que notre équipe a réussi à tout surmonter très rapidement.”
La société, a-t-il expliqué, a développé un logiciel pour le vaisseau spatial afin de rendre ses opérations initiales aussi autonomes que possible, notamment en s’orientant et en déployant des panneaux solaires pour produire de l’énergie, ainsi qu’en allumant une balise UHF pour transmettre la télémétrie.
“Il nous fallait environ 10 minutes pour parcourir cette séquence entièrement autonome, alors qu’auparavant nous avions prévu 30 minutes, voire une heure, nous sommes donc très impressionnés par cette performance”, a-t-il déclaré. Le seul problème est survenu plus tard, lorsque les contrôleurs sont passés à une liaison de communication en bande S à bande passante plus élevée, qu’il a imputé à un problème non spécifié au sol et non au vaisseau spatial lui-même, que la société a depuis résolu.
« Nous sommes vraiment ravis de pouvoir procéder à la mise en service aussi rapidement », a-t-il déclaré. La société se tourne désormais vers divers « tests de résistance » du vaisseau spatial et utilise le vaisseau spatial comme banc d’essai en orbite pour le développement de logiciels.
Apex avait prévu d’utiliser Aries SN1 uniquement comme mission de démonstration technologique. Cependant, la société a aligné plusieurs clients pour faire voler des charges utiles sur le vaisseau spatial, y compris ce que Cinnamon a appelé trois « principaux principaux de défense » et d’autres que la société a refusé de divulguer. Il a déclaré que ces clients transportent des charges utiles allant des communications à l’informatique de pointe en passant par la connaissance du domaine spatial. Apex dispose également d’une charge utile sur le vaisseau spatial, une « caméra selfie » pour prendre des images du vaisseau spatial avec la Terre en arrière-plan.
“Nous voulions nous adresser à des partenaires stratégiques et à de futurs clients” et leur offrir une opportunité de vol pour leurs charges utiles, a-t-il déclaré, ajoutant qu’ils paient tous Apex pour faire voler ces charges utiles. “Alors, si vous aimez ce que vous voyez, nous pouvons continuer à coopérer.”
La startup, qui a levé un financement de démarrage de 7,5 millions de dollars en octobre 2022 et plus de 50 millions de dollars au total, affirme que le délai d’un an entre la conception vierge d’Aries et le lancement du premier vaisseau spatial est le temps de développement le plus rapide pour cette taille de satellite. il en est conscient. Aries est un bus spatial de classe ESPA pesant 100 kilogrammes pouvant accueillir 100 kilogrammes de charge utile supplémentaires.
Cinnamon a déclaré que le deuxième vaisseau spatial Aries était actuellement en cours d’assemblage dans une salle blanche, avec des pièces disponibles pour trois autres. L’entreprise, qui envisage à long terme de fabriquer en masse des Aries et des bus satellites plus grands, prévoit d’emménager dans une nouvelle usine à Los Angeles plus tard cette année.
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