Le premier roi de la dynastie des reptiles marins mégaprédateurs

MADRID, le 23 octobre (EUROPA PRESS) –

Les fossiles d’un reptile marin vieux de 170 millions d’années ont été identifiés comme le plus ancien pliosaure mégaprédateur connu, étroitement apparenté aux plésiosaures à long cou.

Les fossiles ont été découverts il y a 40 ans dans le nord-est de la France. Une équipe internationale de paléontologues du Naturkunde-Museum Bielefeld en Allemagne, de l’Institut de paléobiologie de l’Académie polonaise des sciences, du Musée d’histoire naturelle du Luxembourg et du Musée de l’évolution de l’Université d’Uppsala en Suède les ont analysés et identifiés. un nouveau genre de pliosaure : Lorrainosaurus. La découverte est présentée dans des rapports scientifiques.

Les pliosaures étaient un type de plésiosaure avec des cous courts et des crânes énormes. Ils sont apparus il y a plus de 200 millions d’années, mais sont restés des éléments mineurs des écosystèmes marins jusqu’à ce qu’ils deviennent soudainement d’énormes prédateurs. La nouvelle étude montre que ce changement adaptatif a suivi la différenciation des niches alimentaires et au déclin mondial d’autres reptiles marins prédateurs il y a plus de 170 millions d’années.

Le Lorrainosaurus est le plus ancien pliosaure de grande taille représenté par un squelette associé. Il avait des mâchoires de plus de 1,3 m de long avec de grandes dents coniques et un corps volumineux en forme de torpille propulsé par quatre membres en forme d’aileron.

“Le Lorrainosaure fut l’un des premiers pliosaures véritablement énormes. Cela a donné naissance à une dynastie de mégaprédateurs reptiles marins qui ont dominé les océans pendant environ 80 millions d’années.“, explique Sven Sachs, chercheur au Naturkunde-Museum Bielefeld, qui a dirigé l’étude.

Ce reptile géant mesurait probablement plus de 6 mètres du museau à la queue et vivait au début du Jurassique moyen. Curieusement, on sait très peu de choses sur les plésiosaures de cette époque.

“Notre identification du Lorrainosaurus comme l’un des premiers pliosaures mégaprédateurs démontre que ces créatures sont apparues immédiatement après une restructuration historique des écosystèmes de prédateurs marins le long de la limite du Jurassique inférieur et moyen, il y a environ 175 à 171 millions d’années. “Cet événement a profondément affecté de nombreux groupes de reptiles marins et a conduit les pliosaures mégaprédateurs à dominer les ichtyosaures “poissons”, anciens parents des crocodiles marins et autres grands plésiosaures prédateurs”, ajoute Daniel Madzia de l’Institut de paléobiologie de l’Académie polonaise des sciences. qui a co-dirigé l’étude.

Les os et les dents récupérés du Lorrainosaurus représentent les restes de ce qui était autrefois un squelette complet décomposé et Il a été dispersé sur les anciens fonds marins par les courants et les charognards.