Les cinq candidats conservateurs restants pour devenir le prochain Premier ministre britannique se sont affrontés vendredi soir sur la fiscalité et l’honnêteté en politique lors de leur premier débat télévisé, alors qu’ils se battent pour faire un éventuel second tour à deux.
Le débat de 90 minutes – la première chance dans le concours ancien pour les favoris et les candidats moins connus de présenter leurs références à un public de télévision nationale – a vu relativement peu de confrontations directes entre eux.
Mais quand ils ont éclaté, c’était en grande partie à cause de la fiscalité, l’ancien ministre des Finances Rishi Sunak, l’un des pionniers, étant contraint de défendre des plans visant à maintenir les taux à certains des niveaux les plus élevés depuis des décennies.
M. Sunak, qui a dominé les deux premiers tours de scrutin des députés conservateurs cette semaine alors que la course se rétrécit vers une dernière paire la semaine prochaine, est confronté à plusieurs prétendants s’engageant à réduire immédiatement divers impôts.
L’artiste médiatique riche et poli, dont la fortune politique a été endommagée par les propres affaires fiscales de sa famille, a appelé à la fois à la prudence et à la patience alors que le Royaume-Uni est aux prises avec la pire inflation en 40 ans.
“Emprunter pour sortir de l’inflation n’est pas un plan, c’est un conte de fées”, a déclaré M. Sunak à la secrétaire aux Affaires étrangères Liz Truss, alors qu’elle vantait ses plans de réduction des impôts face à une crise du coût de la vie en spirale.
Mme Truss – luttant pour unir l’aile droite du parti au pouvoir derrière sa campagne jusqu’ici en retard après avoir terminé deux fois troisième dans les votes – s’est positionnée comme une spécialiste du marketing libre d’impôt.
Elle a le soutien d’éminents loyalistes de Johnson, bien qu’elle veuille annuler la récente augmentation des impôts de son gouvernement destinée aux soins de santé.
“Vous ne pouvez pas taxer votre chemin vers la croissance”, a déclaré Mme Truss. “Je pense que c’est mal d’augmenter les impôts.”
Questionnement hostile
M. Johnson a annoncé la semaine dernière sa démission en tant que chef conservateur après une insurrection du cabinet dirigée en partie par M. Sunak, après des mois de controverses.
Les cinq députés conservateurs candidats à sa succession ont d’abord été confrontés à des questions hostiles, de la part d’un public invité d’électeurs et d’un seul ancrage politique, sur la confiance et l’intégrité.
Cela a permis aux candidats de longue date Tom Tugendhat, un éminent député d’arrière-ban, et l’ancien ministre de l’Égalité Kemi Badenoch, de se présenter comme intacts et prêts à donner un nouveau départ.
« Êtes-vous au service du peuple du Royaume-Uni ou êtes-vous au service de votre carrière ? Parce que c’est la vraie question ce soir », a déclaré M. Tugendhat, attirant à plusieurs reprises les applaudissements des participants.
Un sondage instantané de 1 159 électeurs téléspectateurs par Opinium a révélé que 36% pensaient que l’ancien officier de l’armée était le plus performant, suivi d’un quart citant M. Sunak.
Seulement 6% ont déclaré Mme Truss, tandis que Penny Mordaunt et Mme Badenoch s’en sont légèrement mieux tirées avec 12% chacune.
Dans un signe de l’ombre portée par M. Johnson, on a demandé aux candidats s’il était honnête et aucun n’a donné son approbation sans réserve.
M. Tugendhat a secoué la tête, Mme Badenoch a dit “parfois” tandis que l’autre trio d’anciens collègues du cabinet tergiversait.
Mme Mordaunt, qui est devenue la favorite surprise des bookmakers avec un fort soutien de la base, a semblé mal à l’aise en critiquant directement le chef sortant du parti.
“Il y a eu des problèmes vraiment graves et je pense qu’il en a payé le prix”, a-t-elle déclaré.
La réserviste de la Royal Navy – brièvement première femme secrétaire à la Défense britannique mais rétrogradée à des postes de ministre adjoint sous Johnson – a été de plus en plus attaquée par des camps rivaux.
Les affirmations incluent qu’elle est inexpérimentée, incompétente dans les emplois gouvernementaux et a des positions changeantes sur les droits des transgenres.
“Je le prends comme un gros compliment que personne ne veut courir contre moi”, a déclaré Mme Mordaunt à propos des attaques.
