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Les visites aux urgences sont rarement rapides. Mais les professionnels de la santé tirent la sonnette d’alarme sur les délais inhabituellement longs pour les patients et, dans certains cas, sur les fermetures des urgences observées récemment.
Des scènes similaires se déroulent dans les salles d’urgence de l’Ontario et de tout le Canada, où les autorités signalent une augmentation du nombre de cas. À Clinton, près de Stratford, l’hôpital a temporairement fermé son service des urgences. Un hôpital de Kingston a réduit les heures d’ouverture de son centre de soins d’urgence pour regrouper le personnel de son urgence. Les deux établissements ont cité des pénuries de médecins et d’infirmières pour les déménagements. L’hôpital du district de Perth et Smith Falls a fermé sa salle d’urgence un samedi récent et prévoyait de la garder fermée jusqu’à jeudi, car le personnel était déjà épuisé face à une épidémie de COVID-19.
De tels goulots d’étranglement sont un signe avant-coureur de problèmes plus larges dans notre système de santé. Une partie de cela est liée à la pandémie, comme la pression exercée sur les agents de santé de première ligne qui les a laissés épuisés et, dans certains cas, leur a fait quitter leur profession.
Tim Guest, PDG de l’Association des infirmières et infirmiers du Canada, a déclaré à un comité parlementaire en mai que les pénuries de personnel obligent les infirmières à travailler plus d’heures et à soigner plus de patients. « Si aucune stratégie efficace n’est mise en place pour retenir les infirmières que nous avons actuellement, aucune autre stratégie ne fera la différence », a-t-il déclaré.
« La pénurie de personnel est (à cause) de l’épuisement professionnel et des départs », a déclaré la présidente de l’Association des infirmières et infirmiers de l’Ontario, Cathryn Hoy. « Mais la raison pour laquelle ils s’épuisent, c’est parce qu’ils viennent pour un quart de huit ou 12 heures et qu’ils restent 16 heures. Parfois, ils restent 24 heures.
Hoy a déclaré qu’elle avait entendu des infirmières qui avaient signalé que des salles d’urgence étaient temporairement dotées d’une seule infirmière pour couvrir 30 patients, certains hôpitaux avec des dizaines de postes d’urgence non pourvus et des patients soignés dans les couloirs.
« Une infirmière ne peut pas être partout, dit-elle.
Mais la pandémie a également exacerbé des problèmes préexistants, des problèmes qui nécessitent une attention et une réforme ciblées, et non des pansements.
« La réalité est que vous ne pouvez pas régler les urgences à moins de régler les autres aspects du système de soins de santé. Et tout le service des urgences vous dit quand ça ne marche pas, c’est que tout le reste ne marche pas », a déclaré la Dre Katharine Smart, pédiatre à Whitehorse et présidente de l’Association médicale canadienne.
Les urgences sont bondées pour des raisons qui vont au-delà du service des urgences. Cela se résume souvent à des ressources limitées, dans la salle d’urgence et généralement à un manque de capacité ailleurs dans l’hôpital. Les patients âgés occupant des lits d’hôpitaux soulignent la nécessité d’améliorer les soins à domicile et la capacité des établissements de longue durée.
Il existe d’autres facteurs de stress, comme la pénurie de médecins de famille, de ressources en santé communautaire et le besoin de services de santé mentale supplémentaires. Par exemple, des patients sans médecin de famille se présentent aux urgences malades avec des conditions non traitées, nécessitant une intervention médicale plus complexe – et coûteuse – que s’ils avaient été sous les soins réguliers d’un médecin.
Cela a suscité des appels à la réforme des soins primaires pour améliorer l’accès dans les zones rurales et les centres urbains et des changements en retard à la structure de la médecine familiale pour rendre le domaine plus attrayant. « Il existe de nombreuses preuves qui montrent que les gens ont de meilleurs résultats, qu’ils vivent plus longtemps et que le coût global de la prestation de leurs soins de santé est moindre s’ils ont un médecin de famille », a déclaré Smart.
Ici, les libéraux fédéraux devraient donner suite à leur promesse électorale de 2021 de fournir 3,2 milliards de dollars aux provinces pour embaucher 7 500 nouveaux médecins de famille, infirmières et infirmières praticiennes. (Le récent budget fédéral prévoyait 141 millions de dollars pour aider les professionnels de la santé formés à l’étranger à obtenir une accréditation pour travailler ici, ainsi qu’un soutien financier aux infirmières et aux médecins travaillant dans les communautés rurales et éloignées. Mais il était muet sur cette promesse spécifique.)
Les problèmes sont compliqués et la juridiction aussi. Les gouvernements provinciaux et fédéral partagent le rôle de fournir les soins de santé et de les payer. Le délai pour certains des remèdes est long – la formation d’un médecin peut prendre une décennie – les poussant au-delà des cycles électoraux et de la durée d’attention politique. Tout cela se combine pour défier les efforts visant à résoudre les problèmes systémiques.
Mais promettre plus d’argent sans réformes n’est pas une solution durable. La pandémie a révélé des fissures dans le système de santé. Il faut de l’ambition et de la volonté politique pour y remédier.
